تكمل ثلاثة فرق عربية السباق للاحتفاظ بلقب كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عندما تخوض ذهاب نصف النهائي الثلاثاء وهي أربيل العراقي والكويت الكويتي والوحدات الأردني. ويستضيف أربيل الكويت، ويحل الوحدات ضيفاً على ناساف الأوزباكي. تقام مباراتا الإياب في 18 تشرين الأول الجاري، والنهائي في 29 منه. تحتكر الفرق العربية لقب البطولة منذ انطلاقها بحلتها الجديدة عبر الجيش السوري (2004) والفيصلي الأردني (2005 و2006) وشباب الأردن الأردني (2007) والمحرق البحريني (2008) والكويت (2009) والاتحاد السوري (2010). تشهد أربيل مواجهة مرتقبة بين صاحب الأرض وضيفه الكويت، إذ تكتسب اللقاءات العراقية الكويتية عادة نوعاً خاصاً من الإثارة والترقب ما يجعل مباراة أربيل وصيف بطل الموسم الماضي والكويت حامل لقب البطولة قبل الماضية مرشحة لدرجة عالية من الأهمية. أربيل بلغ نصف النهائي بعدما اجتاز بيرسيبورا جايابورا الإندونيسي ذهاباً وإياباً (2-1) و(1-0) على التوالي. وإذا كان الطرفان يسعيان للخروج بفوز ثمين قبل أن يتجدد اللقاء بينهما في 18 الجاري في الكويت، فان أربيل يتطلع في هذه المباراة إلى أكثر من هدف لاسيما وانه ينتظر فرصة لرد اعتباره بعد إقصائه أمام الكويت السابق من الدور ذاته سابقاً. مدرب أربيل ايوب اوديشو اعتبر اللقاء "محطة هامة في مسار البطولة، فالجميع ينظر الآن إلى نصف النهائي وكل شيء تحقق في الجولات السابقة علينا أن نعززه". يفتقد أربيل ابرز أوراقه التي يعول عليها المدرب في ظل غياب صانع الألعاب الدولي مهدي كريم بسبب الإصابة ومهاجمه الهداف امجد راضي للحرمان، بعدما كان بحاجة كبيرة إلى خبرتهما الميدانية في هذه المباراة أمام فريق متمرس. وتابع اوديشو "سيختلف اللقاء كثيراً عن باقي المباريات السابقة، الكويت يريد أن يعود إلى معقله بفوز ثمين ونحن نريد أن نخوض مواجهة الإياب بآمال الوصول إلى المباراة النهائية، المهم أن لاعبينا يدركون ذلك جيداً وهم متحمسون لهذه المباراة". وواصل مدرب أربيل حديثه بالقول "ندخل منعطفاً حقيقياً في مسار المسابقة، فالدور نصف النهائي محطة حاسمة وقد أنجزنا تحضيراتنا في الأيام الماضية". واعتبر أن فريقه "سيواجه أكثر المحطات في المسابقة صعوبة وتحدياً". وكان الكويت تأهل إلى نصف النهائي على حساب موانغ تونغ التايلاندي بعد أن تغلب عليه ذهابا في الكويت (1-0)، ثم تعادل معه إيابا (0-0). يخوض الكويت المباراة في غياب مدربه دراغان تالاييتش بعد طرده في إياب ربع النهائي أمام موانغ تونغ وذلك عقب دخوله إلى ارض الملعب للاعتراض على مخالفة ارتكبها لاعب الأخير داتساكورن تونغلاو. كما يغيب عن الكويت المدافعان خالد الشمري واحمد صبيح بسبب الإيقاف. وفي المباراة الثانية، يسعى الوحدات إلى تأكيد عروضه القوية في البطولة هذا الموسم والعودة من طشقند بنتيجة مريحة قبل استضافة ناساف في عمان إياباً. الوحدات تصدر ترتيب المجموعة الرابعة في الدور الأول برصيد 14 نقطة، متقدماً على الكويت والطلبة العراقي والسويق العماني، ثم تخطى شورتان الاوزبكي 2-1 في الدور الثاني، قبل أن يكتسح دهوك العراقي ذهاباً (5-1) وإياباً (3-0) في ربع النهائي.