الأنديز هي سلسلة جبلية واسعة ممتدة على طول الساحل الغربي لأمريكا الجنوبية. يقارب طولها 7000 كيلومتر، وعرضها 500 كيلومتر، ومعدل ارتفاعها 4000 مترا. على سبع دول تمتد هذه السلسلة الجبلية وهي الأرجنتين والإكوادور وبوليفيا وبيرو وتشيلي وكولومبيا وفنزويلا. ويقال أن السبب في تسمية جبال الأنديز بهذا الاسم يعود إلى نشاط أحد أنواع البراكين المطلقة للأنديزيت في تلك المنطقة والتي أدت إلى تكوين تلك الجبال. سلسلة جبال الأنديز هي السلسلة الجبلية الأعلى خارج قارة آسيا، الأنديز لا تستطيع مجاراة الهملايا في الارتفاع ولكن طولها - تقريبا- ضعفي طول الهملايا. يمكن تقسيم جبال الأنديز إلى ثلاث مناطق طبيعية : الجنوبية والوسطى والشمالية. يبلغ ارتفاع الأنديز الجنوبية أقل من 3000م قرب طرف القارة الجنوبي. وإذا توغل المرء في اتجاه الشمال، تصبح القمم أكثر ارتفاعاً. وأعلى قمة في الأمريكتين هي أكونكاجوا (6959م)، وتقع في الأرجنتين، على بعد نحو 100كم من سانتياجو عاصمة تشيلي. جبال الأنديز هي أطول سلاسل الجبال على ظهرالكرة الأرضية ، حيث تمتد دون انقطاع بمسافة 8900 كيلو متر بمحاذاة الشواطئ الغربية لقارة أمريكا الجنوبية، وتبدأ في الشمال من سواحل البحر الكاريبي، وتنتهي في الجنوب بجزيرة تيرادالفويجو ( ومعناها أرض النار ) . وتتكون هذه الجبال من عدة سلاسل تتجه بصفة عامة من الشمال إلى الجنوب، وتحصر بينها عددا من الهضاب والأحواض، وسلاسل جبلية أخرى تمتد من الشرق إلى الغرب، وتتميز السلسلة الغربية من الأنديز بوقوعها على نطاق ضعف في قشرة الأرض، وهو نطاق يحف بجميع شواطئ المحيط الهادي، لهذا كانت سلسلة الجبال الغربية عرضة للزلازل العنيفة، والنشاط البركاني . وعلى الرغم من عظم طول سلاسل جبال الأنديز يقل عرضها في العادة عن ثلاثمائة كيلو متر، ومع ذلك فهي حاجز منيع، يحول دون الحركة بسهولة بين سواحل المحيط الهادي في الغرب، وبين بقية أراضي القارة في الشرق، إلا أن هناك عددا من الممرات المنخفضة في القسم الجنوبي تسمح بالعبور بين جمهوريتي تشيلي في الغرب والأرجنتين في الشرق. ويزداد عرض سلاسل الجبال وتعلو قممها في القسم الأوسط . ويتميز هذا القسم بقلة أمطاره ، وخلوه من النبات والبحيرات، وذلك بعكس القسم الجنوبي، الذي تكسوه الغابات، وتكثر به البحيرات، وتغطي الثلوج قممه . وأعلى قمم القسم الأوسط هي لجبل يسمى « أكونكاجوا» ،وهنا يوجد عدد من الممرات، ولكنها وعرة عالية، يزيد ارتفاعها على أربعة آلاف متر . وتبلغ جبال الأنديز أقصى عرض لها في جمهورية بوليفيا، حيث يتسع نطاقها لأكثر من كيلو متر، وهي هضبة مستوية تعلوها ثلاث سلاسل جبلية رئيسية، يتكون بعضها من عدد من السلاسل الفرعية، وتمتلئ بعض الفجوات بالمياه فتكون العديد من البحيرات . وعلى المنحدرات الشرقية لكتلة الأنديز في بوليفيا توجد منابع نهر الأمازون .
