أعلنت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" أن شركة خاصة ستقوم برحلة تجريبية لمحطة الفضاء الدولية في فبراير المقبل في خطوة رئيسية ضمن برنامج أمريكي جديد لتسيير رحلات فضاء على أساس تجاري. وتخطط شركة سبيس اكسبلوريشن تكنولوجيز "سبيس اكس" التي يقع مقرها في كاليفورنيا لإطلاق صاروخ من طراز فالكون 9 يحمل مركبة الفضاء دراجون من قاعدة كيب كنافيرال الجوية في السابع من فبراير. وستمثل المهمة ثاني رحلات فالكون 9 والمركبة دراجون بعد الرحلة الأولى في ديسمبر الماضي. وقال المسئول في إدارة الطيران والفضاء وليام جرشتنماير في بيان "إن سبيس اكس حققت تقدما مذهلا خلال الأشهر الأخيرة في إعداد دراجون لمهمتها لمحطة الفضاء". وأضاف "نتطلع لمهمة ناجحة ستفتح عهدا جديدا للشحن التجاري لهذا المعمل الدولي الدوار". ومنذ إحالة أسطول مركبات الفضاء للتقاعد في الصيف تعتمد الولاياتالمتحدة على دول شريكة مثل روسيا لنقل إمدادات وأطقم إلى المحطة الدولية. ولتشجيع الشحن التجاري استأجرت "ناسا" سبيس اكس وشركة أخرى وهي اوربيتال ساينسيس كورب لنقل شحنات للمحطة الدولية وهي مشروع يتكلف 100 مليار دولار ويشارك فيه 16 دولة وتقع على مسافة 286 كيلومترا من الأرض. وستسمح رحلة تجريبية أطلقتها سبيس اكس وتجربة مشابهة تجريها اوربيتال في العام المقبل باستعادة الولاياتالمتحدة لمنفذ الوصول مرة أخرى للمحطة المتوقع أن تظل عاملة حتى 2020 على الأقل. ويقدر عقدا الشركتين بنحو 1.6 مليار دولار و1.9 مليار دولار على الترتيب.. وتعتبر المحطة الدولية معملا متحركا يدور حول الأرض تجرى فيه تجارب علمية كما يضم منصات فلكية منها جهاز الفا ماجناتيك سبكتروميتر.