قال الأميرال مارك فوكس قائد القوات البحرية الأمريكية في منطقة الخليج يوم أمس الأحد إن إيران عززت قواتها البحرية في الخليج واعدت زوارق يمكن استخدامها في هجمات انتحارية ولكنه أضاف إن بإمكان القوات البحرية الأمريكية منعها من إغلاق مضيق هرمز. ووجهت إيران سلسلة من التهديدات في الأسابيع الأخيرة لتعطيل حركة الملاحة في الخليج او ضرب القوات الأمريكية كرد اذا أدت العقوبات الى وقف تجارة النفط الايرانية او اذا تعرض برنامجها النووي المتنازع عليه لهجوم. وقال فوكس الذي يقود الأسطول الخامس الأمريكي للصحفيين في قاعدة الأسطول في البحرين "لقد زادوا عدد الغواصات.. وزادوا عدد سفن الهجوم السريعة. "تم تزويد بعض من تلك القوارب الصغيرة برأس حربية ضخمة يمكن ان تستخدم كشحنة ناسفة انتحارية. الإيرانيون يملكون مخزونا ضخما من الألغام. "وتابعنا باهتمام تطويرهم لصواريخ ذاتية الدفع قصيرة ومتوسطة وبعيدة المدى وبالطبع.. تطوير برنامجهم النووي." وأضاف إن إيران تملك الآن عشر غواصات صغيرة. ويقوم الأسطول الخامس الأمريكي بدوريات في الخليج ويملك دائما حاملة طائرات عملاقة واحدة على الأقل ترافقها عشرات من الطائرات وأسطول من الفرقاطات والمدمرات. ويقول خبراء عسكريون إن الأسطول الخامس أقوى بشكل كبير من البحرية الإيرانية. ولكن منذ ان قتل مفجرون انتحاريون تابعون للقاعدة في زورق صغير 17 بحارا كانوا على ظهر المدمرة الأمريكية كول في احد موانئ اليمن في عام 2000 تشعر واشنطن بقلق من إمكان تعرض سفنها الحربية الضخمة لهجمات من جانب زوارق صغيرة معادية. وسئل فوكس عما اذا كانت البحرية الأمريكية مستعدة لهجوم او مشكلات أخرى في الخليج فقال "اننا يقظون جدا ووضعنا مجموعة كبيرة من الخيارات لإعطائها للرئيس ونحن مستعدون.. وماذا اذا حدث الليلة.. اننا مستعدون اليوم." هدد المسئولون الإيرانيون بإغلاق مضيق هرمز الذي يمر عبره نحو نصف كل نفط الشرق الأوسط. وسئل فوكس عما اذا كان يأخذ تهديدات ايران على محمل الجد فقال "هل بإمكانهم ان يجعلوا الحياة صعبة بالنسبة لنا.. نعم يستطيعون. اذا لم نفعل شيئا وتمكنوا من العمل دون رادع نعم يستطيعون إغلاقه ولكن لا أتوقع ان نكون في هذا الموقف على الإطلاق." وأضاف انه يجب أعطاء الدبلوماسية أولوية في حل هذا التوتر. وقال "ولذلك عندما تسمعون نقاشا عن كل هذه اللهجة المحمومة من جانب إيران فأننا نعتقد حقيقة إن أفضل وسيلة للتعامل مع ذلك هي الدبلوماسية.. انني مقتنع تماما بان هذا هو الطريق الذي نسير فيه. فمهمتنا ان نكون مستعدين. اننا يقظون." وأضاف فوكس ان الاتصالات بين البحرية الأمريكية والسفن الإيرانية في الخليج روتينية مشيرا الى حالات ساعد فيها البحارة الأمريكيون سفنا إيرانية كانت في محنة او كان قراصنة يهددونها. وبالإضافة الى قيادة الأسطول الخامس فان فوكس هو قائد قوة العمل البحرية المتعددة الجنسيات المكلفة بضمان بقاء طرق الملاحة في الخليج مفتوحة. وعلى الرغم من ان معظم قوة نيران هذه القوة أمريكية فأنها تضم أيضا دولا غربية ودول الخليج العربية.
