يترقب متابعو الساحرة المستديرة في القارة السمراء بصفة عامة وجماهير كرة القدم العربية على وجه الخصوص، غدا الخميس، قرعة التصفيات الأفريقية المؤهلة لبطولة كأس العالم لعام 2026، المقررة في الولاياتالمتحدة وكندا والمكسيك. وكان من المقرر أن تقام القرعة اليوم الأربعاء في العاصمة البنينية كوتونو، وفقا للاتحاد الأفريقي لكرة القدم (كاف)، الذي قرر أمس الثلاثاء تأجيلها لمدة 24 ساعة، لتجرى بمدينة أبيدجان الإيفوارية غدا، على هامش اجتماعات الجمعية العمومية العادية للاتحاد القاري. ويقام المونديال المقبل بمشاركة 48 منتخبا للمرة الأولى في تاريخ البطولة، التي انطلقت نسختها الأولى عام 1930 بأوروجواي، بدلا من 32 منتخبا، مثلما كان الحال في النسخة الأخيرة التي أقيمت في قطر العام الماضي. وتمتلك أفريقيا 9 مقاعد ونصف المقعد لأول مرة في مونديال 2026، بدلا من المقاعد الخمسة التي كانت تخصص لها خلال النسخ ال7 الأخيرة لكأس العالم، وهو ما يحفز منتخبات القارة بشكل أكثر للمشاركة في العرس العالمي الكبير الذي يقام كل 4 أعوام. وكانت القارة الأفريقية تمتلك في البداية مقعدا وحيدا في كأس العالم، حيث كان المنتخب المصري أول ممثليها في نسخة عام 1934 بإيطاليا، قبل أن تمثلها منتخبات المغرب وزائير (الكونغو الديمقراطية حاليا) وتونس في النسخ من 1970 حتى 1978 على الترتيب. ثم ازداد العدد إلى منتخبين في نسخ 1982 و1986 و1990، ثم 3 منتخبات في نسخة 1994، و5 منتخبات بدءا من مونديال 1998 في فرنسا حتى النسخة الأخيرة بالدوحة، باستثناء مونديال 2010 بجنوب أفريقيا، الذي شهد مشاركة 6 منتخبات أفريقية، بسبب إقامة البطولة في القارة السمراء آنذاك. وتجرى التصفيات الأفريقية للمونديال المقبل بمشاركة الدول ال54 الأعضاء في كاف، حيث يتم توزيع تلك المنتخبات على 9 مجموعات، بواقع 6 في كل مجموعة. وتجرى المباريات بنظام دوري من دورين، وهو ما يعني خوض كل منتخب 10 لقاءات في مرحلة المجموعات، على أن تصعد المنتخبات المتصدرة، أصحاب الرصيد الأعلى من النقاط في كل مجموعة من المجموعات التسع، إلى المونديال مباشرة. في المقابل، تلعب أفضل 4 منتخبات حاصلة على المركز الثاني في المجموعات التسع، مباريات ملحق فيما بينها، حيث يتواجه كل منتخبين في الدور قبل النهائي بنظام خروج المغلوب، ويصعد الفائز منهما للنهائي. ويتأهل المنتخب الفائز في نهائي ملحق كاف لمباراة الملحق العالمي التي تقام تحت مظلة الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا). وتم تقسيم المنتخبات ال54 المشاركة في التصفيات، والتي سيكون من بينها 10 منتخبات عربية، إلى 6 مستويات، بناء على التصنيف أو الترتيب العالمي الأخير للمنتخبات، الذي أصدره فيفا الشهر الماضي، حيث تضم كل مجموعة منتخبا واحدا من كل مستوى من المستويات الستة. ووفقا للتصنيف العالمي الأخير للمنتخبات الذي صدر عن فيفا، يضم المستوى الأول منتخبات المغرب والسنغال وتونس والجزائر ومصر ونيجيريا والكاميرون ومالي وكوت ديفوار. بينما تواجد في المستوى الثاني منتخبات بوركينا فاسو وغانا وجنوب أفريقيا والرأس الأخضر (كاب فيردي) والكونغو الديمقراطية وغينيا وزامبيا والجابون وغينيا الاستوائية. ويشمل المستوى الثالث منتخبات أوغندا وبنين وموريتانيا وكينيا والكونغو برازافيل ومدغشقر وغينيا بيساو وناميبيا وأنجولا، في حين يضم المستوى الرابع منتخبات موزمبيق وجامبيا وسيراليون وتوجو وتنزانيا وزيمبابوي وأفريقيا الوسطى ومالاوي وليبيا. ويضم المستوى الخامس منتخبات النيجر وجزر القمر والسودان ورواندا وبوروندي وإثيوبيا وإيسواتيني وبوتسوانا وليبيريا، بينما توجد في المستوى السادس (الأخير) منتخبات ليسوتو وجنوب السودان وموريشيوس وتشاد وساوتومي وبرنسيب وجيبوتي وسيشيل وإريتريا والصومال. وكشف الاتحاد الأفريقي مواعيد جولات دور المجموعات، ولقاءات ملحق منتخبات كاف، وكذلك مباراة الملحق العالمي، حيث ستكون على النحو التالي: الجولتان الأولى والثانية في الفترة من 13 إلى 21 تشرين الثاني/نوفمبر 2023 الجولتان الثالثة والرابعة في الفترة من 3 إلى 11 حزيران/يونيو 2024. الجولتان الخامسة والسادسة في الفترة من 17 إلى 25 آذار/مارس 2025 الجولتان السابعة والثامنة في الفترة من 1 إلى 9 أيلول/سبتمبر 2025. الجولتان التاسعة والعاشرة في الفترة من 6 إلى 14 تشرين الأول/أكتوبر 2025. دورة ملحق منتخبات كاف في الفترة من 10 إلى 18 تشرين الثاني/نوفمبر 2025. مباراة ملحق فيفا في آذار/مارس 2026. يذكر أن منتخبات المغرب وتونس والسنغال والكاميرون وغانا، مثلت الكرة الأفريقية في مونديال 2022 بقطر، الذي شهد مشاركة تاريخية للمنتخب المغربي، الذي أصبح أول فريق عربي وأفريقي يبلغ الدور قبل النهائي في تاريخ كأس العالم. وتصدر منتخب أسود الأطلس مجموعته في الدور الأول لمونديال قطر، التي ضمت بجواره بلجيكا وكرواتيا وكندا، قبل أن يجتاز إسبانيا بركلات الترجيح في دور ال16 عقب التعادل بدون أهداف في الوقتين الأصلي والإضافي. وتغلب منتخب المغرب 1 / صفر على البرتغال في دور الثمانية، قبل أن يخسر صفر / 2 أمام فرنسا بالمربع الذهبي، ويحصل على المركز الرابع بخسارته 1 / 2 أمام نظيره الكرواتي في النهائي الصغير.
