عَلِمَت شبكة CNN الأميركية أنَّ المسؤولين الأتراك اشتبهوا في غضون ساعاتٍ من اختفاء الصحافي السعودي جمال خاشقجي أنَّه على الأرجح قُتِل، وهرع مسؤولو الاستخبارات التركية إلى مطار إسطنبول، حيث كانت طائرة سعودية خاصة تنتظر الإقلاع، في محاولةٍ منهم لتبيُّن ما إن كان خاشقجي قد اختُطِف، أو إن كان يجري إخراج جثته من البلاد. عند نحو الساعة التاسعة مساءً، فحص ضباط استخبارات ارتدوا ملابس عمال المطار الطائرة من الداخل. لكنَّهم لم يعثروا على شيء مثار اشتباه، وسُمِح للمسافرين بالصعود على متن الطائرة. وغادرت الطائرة عند نحو الساعة الحادية عشرة مساءً بالتوقيت المحلي. ووفقاً لرواية من الشرطة اطّلعت عليها CNN، كان 7 مسافرين سعوديين منتظرين في المطار بالفعل، أحدهم كان بحوزته جواز سفر دبلوماسي. خضعت الحقائب بالفعل للأشعة السينية (أشعة إكس)، وأخبر الضابط الذي أجرى الفحص مسؤولي جهاز الاستخبارات الوطنية التركية أنَّ الأشعة كانت ستتعرَّف على وجود أي أجزاء من الجثة داخل الأمتعة حال وجودها. البداية كانت عندما دقَّت خطيبة خاشقجي، خديجة جنكيز، ناقوس الخطر قبل الساعة الخامسة مساء يوم الثاني من أكتوبر/تشرين الأول، أي بعد 3 ساعات ونصف من دخول الصحافي إلى القنصلية. في ذلك الوقت، كانت خديجة لا تزال تنتظر خارج القنصلية بينما بدأ المسؤولون الأتراك التحرك. أخبر مستشارٌ للرئيس التركي رجب طيب أردوغان شبكة CNN أنَّه تلقَّى مكالمةً من خديجة، واتصل على الفور بمسؤولين حكوميين، بينهم مسؤولون بالاستخبارات التركية. وقال المستشار، ياسين أقطاي، إنَّه بعد الساعة السادسة مساءً بقليل اتصل بالسفير السعودي لدى أنقرة، وليد الخريجي، الذي بدوره أخبره أنَّه لم يسمع أي شيء بخصوص خاشقجي. يقول أقطاي إنَّ السفير بدا متفاجئاً بالمكالمة. وقالت مصادر لشبكة CNN إنَّ جهاز الاستخبارات الوطنية التركية قرَّر مراجعة تسجيل صوتي مرئي من داخل القنصلية، وهو تسجيل لم تُقِر تركيا به علناً. يُقدِّم التسجيل دليلاً على ما حدث داخل القنصلية بعد ظهيرة ذلك اليوم: اعتداء ومقاومة أدَّيا في النهاية إلى موت خاشقجي. وبمجرد أن انتهى تحليل التسجيل، جرى تنبيه الشرطة في المطار لتفتيش طائرة سعودية خاصة بمطار أتاتورك بإسطنبول. كانت تلك الطائرة، وهي طائرة مستأجرة من طراز Gulfstream، إحدى طائرتين قدمتا إلى إسطنبول في وقتٍ سابق من يوم 2 أكتوبر/تشرين الأول، تحملان السعوديين الذين يُزعَم تورطهم في العملية. وكانت الطائرة الأولى قد أقلعت قبل وصول المحققين.
