أعلن الشريك المؤسس لشركة «واتساب» أنه سيكون في إمكان مستخدمي تطبيق «واتساب» إجراء اتصالات صوتية مجانية، بحلول الربع الثاني من العام الجاري. وقال المدير التنفيذي لشركة «واتساب» جان كون في المنتدى العالمي للهواتف المحمولة في برشلونة أمس: «إن الشركة التي تقوم أساساً على خدمة التراسل الفوري، تهدف إلى توفير خدمة الاتصال بحلول الربع الثاني من العام لزيادة جاذبيتها، بما يساعدها في الوصول إلى بليون مستخدم». وستضاف الخدمة الجديدة إلى مجموعة الخدمات التي يقدمها التطبيق إلى 450 مليون مشترك، ما يضع شركات اتصالات الهاتف المحمول أمام تحدٍ جديد. ويأتي ذلك بعد أيام فقط من استحواذ «فايسبوك» على شركة «واتساب» في مقابل 19 بليون دولار. وتأتي خطوة إضافة الخدمات الصوتية لتنقل شبكة التواصل الاجتماعي إلى وظيفة أخرى أساسية للهواتف المحمولة الذكية. ومن غير المتوقع أن يصادف تحول «واتساب» إلى المكالمات الصوتية ترحيباً لدى شركات اتصالات الهاتف المحمول، حسبما أوردت صحيفة الحياة. ودافع الرئيس التفيذي ل«فايسبوك» مايكل زوكربرغ عن المبلغ الذي دفع في مقابل شراء خدمة التراسل ذات العائد المتواضع، وجادل بأن خدمات منافسة مثل «كاكاو توك» و«لاين» التابعة لنافر الكوريتين الجنوبيتين تحققان بالفعل عائداً نقدياً يتراوح من دولارين إلى ثلاثة دولارات عن كل مستخدم سنوياً، على رغم أنهما لا تزالان في المراحل الأولى للنمو. وتفوقت «واتساب» ومنافسوها مثل «كاكاو توك» و«وي تشات» الصينية و«فايبر» على شركات الهاتف المحمول من حيث عدد العملاء في السنوات الأخيرة من خلال تقديم خيار مجاني لإرسال رسائل نصية، وبحسب شركة «اوفوم» لبحوث السوق، فإن مقدمي خدمات الهاتف المحمول حققوا عائدات بلغت نحو 120 بليون دولار من خدمة الرسائل النصية في العام الماضي.