تنطلق غدًا الأحد، معركة المنتخبات الأوروبية للتأهل إلى مونديال روسيا 2018، حيث تحاول ألمانيا، بدء مشوارها في الدور الأول من التصفيات بتحقيق انتصار مقنع. وضمنت روسيا فقط التأهل إلى كأس العالم بصفتها الدولة المنظمة، فيما يتنافس 53 منتخبا على 13 بطاقة تأهل للمونديال. وبالتالي ستكون المنافسة أشد شراسة من تصفيات التأهل إلى يورو 2016 بفرنسا، والتي شارك بها 24 منتخبا. ويتأهل أصحاب المراكز الأولى في المجموعات ال 9 للتصفيات الأوروبية مباشرة إلى كأس العالم، فيما يتأهل الأربعة الأخرين من خلال خوض دور فاصل. وتشارك العديد من المنتخبات في التصفيات بجهاز فني جديد، ولكن المنتخب الألماني، الذي وصل إلى المربع الذهبي ليورو 2016، يبدأ حملة الدفاع عن اللقب بقيادة يواخيم لوف الذي يدرب الفريق منذ 2006.
ويخرج المنتخب الألماني في حضور قائده الجديد مانويل نوير، الذي خلف باستيان شفاينشتايجر في حمل شارة القيادة عقب اعتزال الأخير اللعب الدولي، لملاقاة نظيره النرويجي في أوسلو غدا الأحد، ضمن المجموعة الثالثة من التصفيات، والتي تشهد أيضا مواجهات تجمع بين التشيكوايرلندا الشمالية وسان مارينو مع أذربيجان. وقال لوف "إنها بداية باردة بعض الشيء، لأن أغلب اللاعبين شاركوا في مباراة واحدة فقط في الدوريات المختلفة، هذا الأمر يصعب الأمور بعض الشيء، لكننا سنبذل قصارى جهدنا لتكون بداية مشوارنا جيدة". ويخرج منتخب البرتغال، بطل أوروبا، لملاقاة سويسرا يوم الثلاثاء المقبل، في مواجهة تجمع بين زعيمي المجموعة الثانية التي تشهد مواجهتين اخريين، الأولى تجمع بين المجر ومضيفتها جزر الفارو، والثانية بين أندورا ولاتفيا. وقال فرناندو سانتوس، المدير الفني للمنتخب البرتغالي "نحن أبطال أوروبا، سنبقى أبطالًا لأوروبا حتى 2020، لن تكون هناك ضغوط حتى ذلك التاريخ، لدينا أحمال زائدة على أكتافنا، ونريد أن نحاول التأهل إلى كأس العالم في أسرع وقت ممكن". ويخوض منتخب إنجلترا، مباراته الأولى تحت قيادة مدربه الجديد سام الاردايس عبر مواجهة سلوفاكيا في المجموعة السادسة غدا الأحد. ولم يخض المنتخب الإنجليزي أي مباراة منذ هزيمته المفاجئة أمام ايسلندا في يورو 2016. ويدرك ايريك داير لاعب توتنهام، أنه يتحتم على فريقه نسيان الإخفاق الذي حدث في يورو 2016، وبدء عهد جديد في التصفيات. وقال داير "لا نمسح التاريخ، لكني أعتقد أنها بداية جديدة للجميع ولي أيضا". وأضاف "هناك مدرب جديد لذا سيكون له أفكار مختلفة، إنها بداية جديدة للجميع". وفي المجموعة السادسة أيضا، يلتقي منتخب اسكتلندا مع مالطا، فيما تلتقي ليتوانيا مع سلوفينيا. ويتطلع جيامبيرو فينتورا، المدرب الجديد لمنتخب إيطاليا، لتطهير صورته بعد الهزيمة أمام فرنسا 1-3، في المباراة الودية، التي جمعت الفريقين يوم الخميس الماضي، والتي شهدت بداية عصر فينتورا. ويستهل منتخب إيطاليا مشواره في المجموعة السابعة بمواجهة الكيان الصهيوني يوم الاثنين المقبل. واعترف المدافع جورجيو كيلليني، الذي يتحمل مسؤولية الهدفين الأول والثاني لفرنسا، بأن هناك الكثير من العمل ينبغي إنجازه، وأنه يتوجب على فريقه أن يكون أكثر حذرا في مباراة يوم الاثنين. وتضم المجموعة السابعة أيضا، منتخب إسبانيا، الذي يبدأ مشواره بمواجهة ليشتنشتاين يوم الإثنين، تحت قيادة مدربه الجديد لوبيتيجي، الذي استهل مشواره مع الفريق، عقب خلافة فيسنتي دل بوسكي، بالفوز على بلجيكا 2 - 0 وديا أمس الأول الخميس في بروكسل. ويخرج منتخب بلجيكا يوم الإثنين لمواجهة مضيفه قبرص، ضمن المجموعة الثامنة التي تضم منتخب جبل طارق، الذي يشارك للمرة الأولى في تصفيات كأس العالم، ويستهل مشواره بمواجهة اليونان، فيما يلتقي منتخب البوسنة والهرسك مع استونيا ضمن المجموعة ذاتها. وفي المجموعة الأولى يخرج منتخب فرنسا وصيف أوروبا لملاقاة بيلاروسيا يوم الثلاثاء، فيما تلتقي السويد مع هولندا وبلغاريا مع لوكسمبورج في المجموعة ذاتها. وبعد الفشل في التأهل إلى يورو 2016، يأمل منتخب هولندا في استعادة هيبته تحت قيادة المدرب داني بليند، ولكن الهزيمة وديا أمام اليونان أمس الأول 1-2، تزيد الضغوط على كاهل المدرب. وفي المجموعة الرابعة يلتقي منتخب ويلز، الذي بلغ المربع الذهبي ليورو 2016، الاثنين المقبل، مع مولودفا، وتلتقي النمسا مع مضيفتها جورجيا، وصربيا مع ايرلندا. وفي المجموعة الثامنة تلتقي كرواتيا مع تركيا، يوم الاثنين، أما ايسلندا، مفاجأة يورو 2016 تلتقي مع أوكرانيا، وفنلندا مع الوافد الجديد كوسوفو. وفي المجموعة الخامسة، تلتقي الدنمارك مع أرمينيا غدا الأحد، وبولندا مع كازاخستان، ورومانيا مع مونتنيجرو.
