ستكون أكبر مشكلة تواجه سعي الأهلي والشباب السعوديين نحو مواصلة التقدم في دوري أبطال آسيا لكرة القدم هي أن منافسيهما في دور الثمانية في منتصف الموسم المحلي بينما لا يزال الموسم لم يبدأ بعد في السعودية. ويخوض الأهلي وصيف بطل القارة العام الماضي لقاء الذهاب على أرضه أمام سول الكوري الجنوبي غدا الاربعاء في مكةالمكرمة بدلا من ملعبه في جدة الذي يخضع لاصلاحات بينما يسافر الشباب الى اليابان لمواجهة كاشيوا ريسول. ويحل لخويا القطري ضيفا على جوانجتشو ايفرجراند الصيني وتكتمل مواجهات دور الثمانية بمباراة الاستقلال الايراني ضد بوريرام يونايتد التايلاندي. وتقام جولة الاياب يوم 18 سبتمبر . واكتفى الأهلي والشباب بخوض مباريات ودية ضمن الاستعدادات لانطلاق الموسم الجديد في السعودية بينما لعب سول 23 مباراة في الدوري الكوري ويحتل كاشيوا المركز 11 في اليابان بعد 21 مباراة. وبالاضافة الى ذلك سيدخل الأهلي اللقاء بعد أن أجرى تغييرات في طاقمه التدريبي وخط هجومه. وعين البرتغالي فيتور بيريرا مدرب بورتو السابق خلفا للصربي الكسندر ايليتش (اليكس) الذي قاد الفريق الى دور الثمانية بينما استغنى النادي عن عماد الحوسني مهاج عمان بسبب الاصابة وتعاقد مع المهاجم الكوري العملاق سوك هيون جوك ولاعب الوسط البرازيلي مارسيو موسورو. وقاد بيريرا الأهلي للفوز ببطولة ودية في الامارات واختتم استعداداته لمواجهة سول بالفوز على الوداد المغربي في لقاء ودي. ويبدو التغيير أكبر في الشباب الذي تخلى عن ثنائي الهجوم في تشكيلته الأساسية خلال الادوار السابقة بعد انتقال ناصر الشمراني مهاجم السعودية الى الغريم المحلي الهلال وانضمام الارجنتيني سيباستيان تيجالي الى الوحدة الاماراتي. لكن الشباب الذي يقوده المدرب البلجيكي ميشيل برودوم للموسم الثالث على التوالي ضم المهاجم الدولي السعودي نايف هزازي من الاتحاد في صفقة ضخمة وكشف الشهر الماضي عن رغبته في التعاقد مع رونالدينيو صانع لعب منتخب البرازيل سابقا. ومثل الأهلي استعد الشباب - الذي فاز على الغرافة القطري ذهابا وايابا في دور الستة عشر - بخوض بطولة ودية في الامارات كما فاز في لقاءات ودية على منافسيه المحليين الهلال والنصر. ومن المنتظر أن يلعب ايضا الوافد الجديد الكولومبي ماكنيلي توريس دورا في تشكيلة الشباب أمام كاشيوا بجانب لاعبي الوسط البرازيليين رافينيا وفرناندو مينيجازو. وسافر لخويا - الذي بلغ دور الثمانية بطريقة رائعة بانتصاره على الهلال السعودي في دور الستة عشر 3-2 في مجموع المباراتين - الى الصين لمواجهة جوانجتشو بعد أن اقام معكسرا تدريبيا في ماليزيا بقيادة مدربه البلجيكي ايريك جيريتس.
