اخترع مهندسون أمريكيون مفاعل نووي محمول مخصص للاستخدام من قبل السكان الاوائل الذين سيقطنون كوكب المريخ. وأوضح المهندسون من مختبر "إيداهو" الوطني في الولاياتالمتحدة أن "الطاقة الحرارية للمفاعل الجديد تبلغ 1.67 ميغاواط، وحجم "المنطقة النشطة" فيه 80/134 سم"، وتم تصميم المفاعل ليعمل ل 15 عاماً متتالية. وسيستخدم في تشغيل المفاعل خليط من الوقود النووي يحتوي على 15 % من (اليورانيوم-235)، الذي سيكون مغلفاً بطبقة من "كربيد التنغستن" و"الزركونيوم"، كما سيتم تحويل 1/5 من الطاقة الناتجة عن المفاعل إلى طاقة كهربائية. وبيّن المهندسون أن "تبريد هذا المفاعل سيتم بواسطة غاز ثاني أوكسيد الكربون المتوفر بكثرة على سطح الكوكب الأحمر، حيث ستساعد الطاقة الناتجة عنه بتشغيل الأدوات الكهربائية المختلفة وستسهل توفير الدعم اللازم لمتطلبات الحياة الأساسية على سطح المريخ". يذكر أن علماء تابعين لمختبر "إيداهو" نفسه كانوا قد توصلوا عام 2011 إلى صنع مفاعل نووي صغير يكفي لتوليد طاقة بمقدار 40 كيلوواط، حيث شكل ذلك المفاعل حينها خطوة أولى ساعدت في التوصل إلى اختراع المفاعل الذي تمت صناعته هذا العام.
