ينزل فالنسيا الإسباني ضيفا على أرسنال، فيما يلتقى أينتراخت فرانكفورت الألماني مع تشيلسي الإنكليزي على ملعب كومرزبنك إرينا، الخميس ضمن منافسات ذهاب الدور نصف النهائي من مسابقة الدوري الأوروبي. ويدخل أرسنال اللقاء باحثا عن الفوز للخروج من سلسلة النتائج السلبية التي أحاطت بالفريق مؤخرا تحت قيادة الإسباني أوناي إيمري، إذ يعاني المدفعجية في الدوري الإنكليزي الممتاز، بعد أن خسر الفريق آخر 3 مباريات له أمام كريستال بالاس وولفرهامبتون وليستر سيتي على الترتيب، ويضع المدفعجية بطولة الدوري الأوروبي على رأس الأولويات لإنقاذ موسمهم ببطولة مميزة وباعتبار الفائز بها يتأهل مباشرة إلى دور المجموعات بدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. في المقابل، يشبه فالنسيا كثيرا حال أرسنال إذ يحتل المركز السادس في الليغا برصيد 52 نقطة، وأصبحت مهمته صعبة في التأهل لدوري الأبطال، لذلك ستكون المباراة بمثابة معركة شرسة للمرور إلى الدور المقبل. على الجانب الآخر، يسعى أينتراخت فرانكفورت لتحقيق نتيجة إيجابية عندما يستضيف تشيلسي، خاصة أن الأخير يتسلح بدفعة معنوية هائلة بعد أن اقترب من حجز المركز الرابع في البريميرليغ قبل نهاية المسابقة بجولتين. ويتسلح الفريق الألماني بنجمه الصربي لوكا يوفيتش، لإحباط المساعي الإنكليزية والفوز بنتيجة مريحة قبل لقاء الإياب في ستامفورد بريدج الخميس المقبل. الخروج خالي الوفاض يواجه أوناي إيمري خطر الخروج خالي الوفاض في موسمه الأول مع نادي أرسنال الإنكليزي، إلا إذا تمكن المدرب الإسباني من إثبات نفسه مرة أخرى على أنه صاحب الاختصاص في مسابقة الدوري الأوروبي لكرة القدم وقيادة فريقه إلى اللقب لإنقاذ الموسم وإخفاء التراجع المثير للقلق للمدفعجية في الآونة الأخيرة في البريميرليغ. وخسر النادي اللندني أربع مرات في مبارياته الخمس الأخيرة أمام إيفرتون وكريستال بالاس وولفرهامبتون وليستر سيتي وتقلصت آماله في منافسة جاريه توتنهام الثالث وتشيلسي الرابع على البطاقتين الأخيرتين المؤهلتين لمسابقة دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. ويكتسي التتويج بلقب الدوري الأوروبي أهمية كبيرة بالنسبة لأرسنال لأنه سيمنحه بطاقة المسابقة القارية العريقة التي يسعى إليها بإلحاح لوقف غيابه عنها في العامين الأخيرين، ولمدة 20 عاما، تحت قيادة الفرنسي أرسين فينغر، استمتع أرسنال بثروات وسحر مسابقة دوري أبطال أوروبا، وكان لغيابه عنها في العامين الأخيرين تأثير كبير على ميزانية الفريق التي اضطر إيمري على العمل بها، وفي يناير الماضي كشف المدرب الإسباني أن النادي اللندني قد لا يستطيع تحمل أي تعاقدات دائمة، ويعتبر إيمري اختصاصيا في مسابقة الدوري الأوروبي بعدما قاد إشبيلية إلى الفوز بها ثلاث مرات تواليا بين العام 2014 إلى 2016، كما أنه على دراية جيدة بخصم أرسنال في الدور نصف النهائي، فالنسيا الذي قاده في الفترة بين عامي 2008 و2012، وقام إيمري أيضا بعمل رائع في ميستايا، حيث قاد فالنسيا إلى المركز الثالث في الليغا ثلاث مرات متتالية خلف القطبين المهيمنين برشلونة وريال مدريد بقيادة مدربيهما بيب غوارديولا والبرتغالي جوزيه مورينيو على التوالي. ومع ذلك، لا تزال هناك شكوك حول قدرته على قيادة أرسنال للعودة مجددا إلى المستويات العالية التي كان يتمتع بها ذات مرة تحت قيادة فينغر. نفس المشاكل الدفاعية التي عانى منها الفريق في السنوات الأخيرة للفرنسي فينغر، ظهرت مجددا في الأسابيع الأخيرة مع إيمري، ودفع ثمنها بتعرضه لثلاث هزائم متتالية في الدوري للمرة الأولى منذ عام 1967. غير إيمري باستمرار اللاعبين والتشكيلات، لكن لم يجد بعد التوازن الصحيح مع نجميه المهاجمين الفرنسي ألكسندر لاكازيت والغابوني بيار-إيميريك أوباميانغ اللذين غالبا ما يتم استبعاد واحد منهما. نجاحات ملحوظة مع ذلك، كانت هناك نجاحات ملحوظة. فاز أرسنال على منافسيه على المراكز الأربعة الأولى توتنهام وتشيلسي ومانشستر يونايتد بملعب الإمارات هذا الموسم، كما فاز رجال إيمري ذهابا وإيابا على نابولي الإيطالي في الدور ربع النهائي لمسابقة الدوري الأوروبي. ويدخل أرسنال مباراتيه الأخيرتين في الدوري الإنكليزي وهو يتخلف بفارق نقطتين فقط عن المركز الرابع، مقارنة بتخلفه بفارق 12 نقطة في موسم فينغر الأخير، وتحدى المدرب الإيطالي ماوريتسيو ساري لاعبيه في تشيلسي الإنكليزي لتأمين نهاية إيجابية لموسم مضطرب يحاول تعويضه، عندما يحل على أينتراخت فرانكفورت الألماني ، في ذهاب نصف نهائي الدوري الأوروبي لكرة القدم. ويدرك ساري أن لديه خمس مباريات فقط لإنقاذ نادي غرب لندن والحفاظ على رأسه من إقالة مبكرة. قبل مباراتين على ختام الدوري الإنكليزي، عانى تشيلسي في آخر ثلاث مراحل لكنه حافظ على مركزه الرابع بسبب تقهقر أرسنال الخامس ومانشستر يونايتد السادس، ونظرا لنهاية موسمه المخيبة، يأمل تشيلسي في ضمان التأهل إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، بالحلول بين الأربعة الأوائل في الدوري المحلي أو اقتناص لقب الدوري الأوروبي “يوروبا ليغ”. وبعد تقارير عدة أشارت إلى اقتراب مشوار ساري من نهاية سريعة بعد قدومه من نابولي الإيطالي، بقي المدرب العنيد في منصبه محاولا إيصال سفينة الفريق الأزرق إلى بر الأمان. وقال ساري “نقاتل على المركز الرابع ونحن في نصف نهائي الدوري الأوروبي. لقد قدمنا موسما جيدا. يتعين علينا الآن الوصول إلى هدفين هامين جدا”، لكن إنقاذ السفينة تواجهه عواصف عاتية، من بينها إصابة الألماني أنتونيو روديغر بركبته الثلاثاء وابتعاده حتى نهاية الموسم. وتعرض روديغر لإصابته خلال التعادل الأخير مع مانشستر يونايتد 1-1 الأحد في الدوري المحلي.
