تابع الإسباني رافايل نادال المصنف خامسا عالميا مشواره الرائع في بطولة أستراليا المفتوحة، أولى البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب، ببلوغه الدور ربع النهائي، فيما فجر الكندي دينيس شابوفالوف مفاجأة من العيار الثقيل بإقصائه الألماني ألكسندر زفيريف الثالث وأحد أبرز المرشحين للقب من ثمن النهائي. إعلان ونجح نادال في الصمود أمام مقاومة الفرنسي أدريان مانارينو في المجموعة الاولى حيث فرض عليه التعادل 6-6 وشوطا فاصلا ماراثونيا كسبه الماتادور 16-14 في 28 دقيقة وبالتالي المجموعة 7-6 في 81 دقيقة قبل أن يكسب المجموعتين الثانية والثالثة بسهولة كبيرة وبنتيجة واحدة 6-2. وقال نادال البالغ من العمر 35 عاما «كنت محظوظا بعض الشيء في نهاية الشوط الفاصل، لقد أتيحت لي فرصي لكن بعد ذلك سنحت له العديد من الفرص أيضا». وأضاف الماتادور الساعي إلى اللقب القياسي ال21 في الغراند سلام «كانت تلك المجموعة الأولى المجنونة مهمة جدا وكسر الإرسال في بداية المجموعة الثانية أيضًا. لقد كان يقدم عروضا رائعة في كرة المضرب خلال البطولة بأكملها، وفاز على لاعبين رائعين، واليوم كانت المجموعة الأولى صعبة جدا». وتابع «كان من الصعب جدا السيطرة على كرته ، مسطحة جدًا ، سريعة جدًا وأنا سعيد جدًا لأنني نجوت من ذلك.» وأنقذ نادال أربع كرات في الشوط الفاصل ونجح في حسمه بالكرة السابعة، علما بأنها المرة الأولى في مسيرته الاحترافية يحسم فيها شوطا فاصلا بعد 30 نقطة. «لا أستحق أن أكون الأول عالميا» وضرب نادال موعدا في ربع النهائي مع شابوفالوف الرابع عشر والبالغ من العمر 22 عاما والذي خالف التوقعات وحرم الجماهير من قمة نارية بين الماتادور الاسباني والواعد الألماني. وحسب قرعة البطولة، كان من المفترض نظريًا أن يلتقي نادال مع زفيريف في ربع النهائي ثم نوفاك ديوكوفيتش الأول عالميا في نصف النهائي، لكن ترحيل الصربي من البطولة بسبب عدم تلقيه اللقاح المضاد لفيروس كورونا، أبعد حامل اللقب والرقم القياسي في عدد الالقاب في البطولة (9 مرات) من المنافسة. وعلق نادال على مواجهة شابوفالوف قائلا «إنه أحد اللاعبين الذين يتمتعون بمؤهلات كبيرة. لديه الكثير من الأشياء المدهشة في المباريات، ونتائجه تقول ذلك. عندما يلعب بشكل جيد، من الصعب جدا إيقافه». وستكون المواجهة الخامسة بين نادال وشابوفالوف وتميل الكفة للاسباني الذي حسم المواجهات الثلاث الاخيرة بينها آخرها ثمن نهائي دورة روما للماسترز العام الماضي بعدما خسر الاولى في ثمن نهائي دورة مونتريال للماسترز عام 2017. وألحق شابوفالوف، وصيف بطل ويمبلدون العام الماضي، خسارة قاسية بزفيريف (23 عاما) الذي بلغ ثمن النهائي بسهولة كبيرة. وتفوق الكندي الذي عانى الامرين في الأدوار الثلاثة الأولى من البطولة، بفضل أسلوب لعبه الاستعراضي حيث حقق 35 ضربة رابحة مع 37 خطأ مباشرا. وحسم شابوفالوف المجموعة الاولى 6-3، وكسب الثانية بعد شوط فاصل 7-6 (7-5)، قبل أن يفرض نفسه في الثالثة 6-3. وقال «من الجيد دائما حسم المباريات في ثلاث مجموعات، لكن يجب أن أعترف أن هذه هي المباراة التي لم أتوقع أن أنهيها في ثلاث مجموعات». وتخطى شابوفالوف الصربي لاسلو دييري (51 عالميا) في الدور الأول بعد أربع مجموعات استغرقت 3 ساعات و23 دقيقة، ثم الكوري الجنوبي سونوو كوون (54 عالميا) في الدور الثاني في خمس مجموعات دامت 4 ساعات و25 دقيقة، قبل أن يتغلب على الأمريكي رايلي أوبلكا (29 عالميا) في أربع مجموعات استغرقت 3 ساعات ودقيقتين، فيما حسم المواجهة امام زفيريف في ساعتين و21 دقيقة. واعتبر زفيريف أنه «لا يستحق» أن يكون الأول عالميا، وقال «جئت (إلى أستراليا) بهدف الفوز بالبطولة وأن أصبح المصنف أول عالمبا. لكن إذا لعبت بهذا الشكل، فأنا لا أستحق ذلك. الأمر بهذه البساطة». وأضاف «بعد مباراة من هذا القبيل، أعتقد أنه من الجنون الحديث عن ريادة التصنيف العالمي. يجب أن أستعيد مستواي أولاً». وتابع «إنه خطئي وليس خطأ المدرب أو فريقي أو أي شخص آخر. بصفتي الثالث عالميا، يجب أن أتحمل مسؤولية الأشياء التي أفعلها والأشياء التي لا أفعلها. ما فعلته اليوم لم يكن جيدًا بما يكفي لتخطي شخص مثل دينيس». وبلغ الدور ذاته الفرنسي غايل مونفيس بتغلبه على الصربي ميومير كيتشمانوفيتش 7-5 و7-6 (7-4) و6-3، ليضرب موعدا مع الاسباني بابلو كارينيو ال21 أو الإيطالي ماتيو بيريتيني السابع. بارتي تنهي مغامرة أنيسيموفا ولدى السيدات، أوقفت الأسترالية آشلي بارتي المصنفة أولى عالميا مغامرة الأميركية الواعدة أماندا أنيسيموفا عندما تغلبت عليها 6-4 و6-3 وبلغت ربع النهائي. وكانت أنيسيموفا (20 عاما) فجرت مفاجأة مدوية الجمعة بتجريدها اليابانية ناومي أوساكا من اللقب عندما تغلبت عليها 6-4 و3-6 و6-7 (5-10). وتابعت بارتي بدايتها القوية لهذا العام بتحقيقها فوزها الثامن توالياً، امتداداً من دورة أديلايد التي توجت بلقبها عشية انطلاق البطولة الأسترالية التي بقي لقبها مستعصياً حتى الآن على المصنفة أولى التي توجت بلقبي رولان غاروس عام 2019 وويمبلدون عام 2021 فيما تبقى أفضل نتيجة في بطولة بلادها وصولها الى نصف النهائي عام 2020. وهو الفوز الثاني لبارتي على أنيسيموفا بعد بطولة رولان غاروس عام 2019 حين فازت الأسترالية على منافستها الشابة في الدور نصف النهائي في طريقها لإحراز لقبها الكبير الأوّل قبل أن تتبعه بثانٍ العام الماضي في ويمبلدون. وقالت بارتي «لديها أسلوب لعب استثنائي يضعك تحت ضغط منذ البداية وأنا سعيدة لأنني صمدت هذا المساء، ونجحت في كسب التبادلات في كثير من الأحيان وخاصة في النقاط المهمة». وضربت بارتي موعدا في الدور المقبل مع الأميركية الأخرى جيسيكا بيغولا الحادية والعشرين والتي تغلبت على اليونانية ماريا ساكاري الخامسة 7-6 (7-صفر) و6-3. وحجزت التشيكية باربورا كرايتشيكوفا الرابعة والمتوجة بالنسخة الأخيرة من بطولة رولان غاروس الفرنسية بطاقتها الى ربع النهائي بتغلبها على البيلاروسية فيكتوريا أزارنكا الرابعة والعشرين 6-2 و6-2. وأوضحت كرايتشيكوفا أنها لم تكن تتوقع الفوز أو بالأحرى هذا الفوز الكبير على المصنفة أولى عالميا سابقا، وقالت «لم أكن المرشحة الأوفر حظًا، لذلك كنت أحاول فقط الاستمتاع وتقديم أفضل ما لديّ ... وأنا في ربع النهائي!». وتلتقي كرايتشيكوفا مع الاميركية ماديسون كيز التي تغلبت على الاسبانية باولا بادوسا الثامنة 6-3 و6-1. وقالت كيز «إنه فوز رائع حقًا. لقد كان إرسالي جيدًا حقًا وأعتقد أن ردي للإرسالات كان جيدًا أيضًا».
