انتزعت الكويت بطاقة التأهل الثانية للدور قبل النهائي بعد تعادلها مع العراق بهدف لمثله أمس في الجولة الأخيرة من منافسات المجموعة الأولى. وأنهت الكويت مبارياتها في المجموعة الأولى برصيد خمس نقاط من ثلاث مباريات واحتلت المركز الثاني خلف سلطنة عمان صاحبة الضيافة. ووضع خالد خلف منتخب الكويت في المقدمة بعد 37 دقيقة من بداية اللقاء قبل أن يحرز علاء عبد الزهرة هدف التعادل للعراق في الدقيقة 65.. وجاء العراق بطل آسيا في المركز الرابع والأخير في المجموعة الأولى بعد أن جمع نقطة واحدة من ثلاث مباريات وكانت اماله في المنافسة على بطاقة التأهل للدور قبل النهائي تبددت منذ الجولة الماضية عندما خسر أمام عمان بأربعة أهداف دون رد.. ودفع البرازيلي جورفان فييرا مدرب العراق بتشكيلة من لاعبي الصف الثاني بعد تبدد آمال فريقه في بلوغ المربع الذهبي ودانت السيطرة لأسود الرافدين في أغلب فترات الشوط الأول الذي اعتمد فيه المنتخب الكويتي على الهجمات المرتدة. وأهدر الجناح الأيسر هوار ملا محمد لاعب انورثوسيس فاماجوستا القبرصي فرصتين خطيرتين لوضع العراق في المقدمة قبل أن تستغل الكويت ظهوراً نادراً لها في نصف الملعب الخاص بمنافسها لتفتتح التسجيل. وارتقى خلف غير المراقب لمقابلة تمريرة عرضية متقنة من طلال العنزي في الجهة اليمنى بضربة رأس ليحول الكرة الى شباك محمد كاصد حارس مرمى العراق في الدقيقة 37. وأهدر منتخب الكويت فرصة ثمينة لانهاء الشوط الأول وهو متقدم بهدفين الا أن جراح العتيقي سدد كرة ضعيفة بين يدي كاصد بعد هجمة مرتدة نفذت ببراعة في الدقيقة الثانية من الوقت المحتسب بدل الضائع للشوط الأول. وترجم المنتخب العراقي تفوقه في الشوط الثاني الى هدف التعادل الذي سجله عبد الزهرة الذي كان يشارك في مباراته الأولى بالبطولة مستغلا خطأ غير معتاد من نواف الخالدي حارس مرمى الكويت في الدقيقة 65.. وبدا على لاعبي الكويت الاكتفاء بالتعادل في الوقت المتبقي في ظل تقدم عمان على البحرين في المباراة الاخرى وهو الأمر الذي كان سيضمن للكويتيين التأهل لقبل النهائي حتى في حالة الخسارة.