لن تكون مهمة مانشستر يونايتد سهلة في الحفاظ على لقبه في مسابقة كأس رابطة الأندية الانجليزية المحترفة، لأنه سيواجه خصما عنيدا هو استون فيلا، في المباراة النهائية الخمسين المقررة مساء اليوم الأحد على ملعب ويمبلي في لندن. حضور قوي وأفضلية واضحة ويعيش استون فيلا فترة ذهبية حاليا، لأنه لم يخسر في مبارياته الإثنتي عشرة الأخيرة في مختلف المسابقات، ويتمتع بأفضل خط دفاع في الدوري “دخل مرماه 21 هدفا فقط”، لكنه في المقابل يواجه مانشستر يونايتد، الذي سجل 27 هدفا في آخر 10 مباريات له في مختلف المسابقات بقيادة مهاجمه الخطير واين روني. ويملك استون فيلا أفضلية على مانشستر يونايتد أقله هذا الموسم، حيث نجح في إلحاق الهزيمة الوحيدة به على أرضه هذا الموسم 1-0 في ديسمبر الماضي، قبل أن يتقاسم نقاط المباراة معه عندما استضافه على ملعب فيلا بارك في مدينة برمنغهام قبل أسبوعين، علما بأن الشياطين الحمر لعبوا بعشرة لاعبين منذ الدقيقة 25 إثر طرد الجناح البرتغالي لويس ناني. أول نهائي ويخوض استون فيلا أول نهائي له في كأس محلية منذ أن خسر أمام تشلسي 0- 1 في كأس انجلترا، أما آخر تتويج له في كأس الرابطة فكان عام 1996 بفوزه على ليدز يونايتد 3-0. بيد أن مدرب فيلا مارتن اونيل أحرز المسابقة مرتين عامي 1997 و2000 وحل وصيفا عام 1999، عندما كان يشرف على تدريب ليستر سيتي المتواضع . شياطين تتمسك بالفرصة أما مانشستر يونايتد فتوج بلقب المسابقة ثلاث مرات، آخرها العام الماضي عندما احتاج إلى ركلات الترجيح ليتخطى توتنهام في النهائي .. وللمفارقة فإن مانشستر يونايتد خاض ست مباريات حتى الآن على ملعب ويمبلي الجديد، ولم ينجح في حسم أي منها إلا بركلات الترجيح .. ويقود مانشستر يونايتد هدافه واين روني الذي سجل 27 هدفا هذا الموسم في مختلف المسابقات منها 23 في الدوري الممتاز، مؤكدا بأنه خرج من ظل النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو الى ريال مدريد مطلع الموسم الحالي أقله من الناحية التهديفية.. ويتألق في صفوف الشياطين الحمر في الآونة الأخيرة أيضا جناحه الإكوادوري السريع انطونيو فالنسيا، الذي ساهم في صنع خمسة أهداف في المباريات الثلاث الأخيرة لفريقه ضد ميلان في دوري الأبطال، وضد ايفرتون ووستهام في الدوري المحلي. خسارة فرديناند وتلقى مانشستر يونايتد ضربة قوية بإصابة قلب دفاعه ريو فرديناند في عضلات أسفل الظهر الثلاثاء الماضي خلال التمارين، وسيغيب لفترة أسبوعين على الأقل عن الملاعب، لكن البديل جاهز في شخص وس براون أو المدافع الشاب جوني ابفانز ليلعب أحدهما الى جانب الصربي الصلب نيمانيا فيديتش، العائد بعد إصابة أبعدته عن الملاعب زهاء الشهر. في المقابل، يملك استون فيلا أكثر من ورقة رابحة في مختلف خطوطه بدءا من حارسه العملاق الأميركي براد فريدل، وخط دفاعه بقيادة ريتشارد دان، ووسطه بقيادة البلغاري مارتن بتروف والجناحين الخطيرين اشلي يونغ وستيوارت داويننغ، وصولا إلى خط هجومه بوجود السريع غابريال اغبونلاهور والدولي اميل هيسكي. ويخوض كلا الفريقين النهائي الثامن له في المسابقة، وسبق لاستون فيلا أن أحرز اللقب خمس مرات مقابل أربع لمانشستر، في حين يملك ليفربول الرقم القياسي بعد أن توج بطلا 7 مرات. وفي ما يلي التشكيلتان المحتملتان: - مانشستر يونايتد: فان در سار- رافايل ايفانز “او براون” فيديتش وايفرا- فالنسيا وكاريك وسكولز وفليتشر وبارك- روني وبرباتوف. - استون فيلا: فرديل- كولار وكولينز ودان ووارنوك- بتروف وميلنر وداونينغ ويونغ- هيسكي واغبونلاهور.
