وجدت الفيزياء نفسها في نهاية القرن التاسع عشر في أزمة: هناك نظريات جيدة تماما لميكانيكا (نيوتن) والكهرومغناطيسية (ماكسويل) ، لكنها لا تبدو متوافقة. الجاذبية على الأرض هي «مكافئة» للتسارع على الأغلب بمعنى أن الساعات على السطح تعمل ببطء أكثر من الساعات في الفضاء الخارجي. المكان والزمان المطلقان لنيوتن يظلان محافظاً عليهما ، وهما مجرد مدمجين وممنوحين في هيكلية رياضية أكثر مرونة. النسبية الخاصة وجدت الفيزياء نفسها في نهاية القرن التاسع عشر في أزمة: هناك نظريات جيدة تماما لميكانيكا (نيوتن) والكهرومغناطيسية (ماكسويل) ، لكنها لا تبدو متوافقة. الضوء معروف أنه ظاهرة الكهرومغناطيسية ، لكنه لا يخضع لقوانين الميكانيكا نفسها كمادة. وأظهرت تجارب ألبرت نيكلسون (18521931) وغيرهم في 1880م أن الضوء ينتقل دائما بنفس السرعة ، بغض النظر عن سرعة مصدره. أقدم الفيزيائيين جادل عن هذا التناقض بطرق مختلفة ففي عام 1892 وجد كل من جورج فيتزجيرالد (18511901) وهندريك لورنتز (1853-1928) و بشكل مستقل على أن يتمكنا من التوفيق بين النظرية والتجربة إذا ما افترض أن الجهاز الكاشف يتغير حجمه وشكله بطريقة مميزة تعتمد على حالة حركته. اقترح في عام 1898م هنري بوانكاريه (1854-1912) : أن فترات من الزمن ، فضلا عن طولها ، يمكن أن تعتمد على المراقبة ، وانه تكهن حتى (عام 1904) أن سرعة الضوء قد تكون “حداً لا يمكن تجاوزه “. مزيداً من التفاصيل