في ضربة أخرى لبرنامج حفرها بمنطقة ألاسكا القطبية قررت رويال داتش شل سحب سفينتي الحفر التابعتين لها من تلك المنطقة إلى موانئ آسيوية لإخضاعها لإصلاحات رئيسية، الأمر الذي يعرقل خططها لبدء أعمال حفر استخراج النفط في البحار الجليدية الشمالية الصيف المقبل. هذا التأخير الجديد لا يقضي بالضرورة على مسعى شل لسبع سنوات بتكاليف بلغت 4٫5 مليار دولار إلى فتح جبهة نفط جديدة في الشمال الأقصى، ولكنه قد يقوي موقف جماعات الحفاظ على البيئة الذين طالما اشتكوا قضائياً لوقف أو تأجيل عمليات التنقيب التي يدعون أنها تنطوي على مخاطر انسكابات نفطية تكاد تكون إزالة آثارها مستحيلة. وربما يمهل ذلك إدارة الرئيس الأميركي بارك أوباما مزيداً من الوقت لتقرر ما إن كانت ستسمح لشل مواصلة العمليات في بحرين قطبيين شماليين بعد حوادث متكررة وفحوصات مخفقة ومشاكل ميكانيكية شككت في قدرة شل على إدارة السلامة. وأيدت الإدارة الأميركية جهود شل في التنقيب عما يمكن أن يكون حقل نفط هائل جديدا يمكنه إنتاج مئات الملايين من براميل النفط في عقود. غير أن تحقيقين مستقلين أميركيين أحدهما في حادث ارتطام إحدى السفينتين (كولوك) بقاع البحر والثاني عبارة عن تفتيش عام على أجهزة شل للتحكم في السلامة وإشرافها على مقاوليها الفرعيين، حيث أسفر هذا التفتيش أيضاً عن تعليق خططها. وقال تنفيذيو شل إن القرار الذي أعلن مؤخراً بإرسال سفينتي الحفر إلى آسيا كان قراراً طوعياً وإن حجم الأعمال اللازمة غير معلوم. وقال كيرتس سميث المتحدث باسم شل في ألاسكا: «لم نتخذ أي قرار نهائي بشأن عمليات حفر 2013 في ألاسكا. وما سيحدد ذلك هو نتائج الفحوص ومجال الإصلاحات اللازمة في آسيا». للمضي قدماً في عمليات الحفر يلزم سفينتان إحداهما لحفر آبار التنقيب في حال حدوث انفجار. وقال تنفيذيو شل إن هيكل سفينة كولوك أصيب بأضرار حين ارتطمت السفينة بالقاع في عاصفة عاتية في جزيرة سيتكاليداك. كما سببت مياه البحر تلفيات كهربية. وقالوا إن نظام الدفع في سفينة الحفر الثانية المسماة نوبل ديسكفرر يلزمه أعمال صيانة وقد يحتاج إلى التغيير لتكون السفينة مؤهلة العمل واجتياز تفتيشات حرس السواحل الأميركي. نقلاً عن: «إنترناشيونال هيرالد تريبيون»
