قد تقف معاناة مانشستر يونايتد الدفاعية، حائلا امام سعيه لقنص لقب دوري أبطال أوروبا الغائب عنه منذ أربع سنوات. ويقول فيرجسون المدير الفني للشياطين الحمر: "من المحبط أننا لم نحرز لقب دوري أبطال أوروبا منذ فترة طويلة". وتظهر الأرقام معاناة حقيقية للشياطين مستمرة معهم منذ بداية الموسم الجاري وإلى الأن، حيث استقبلت شباك يونايتد 12 هدفا في تسع مباريات. وتنحصر أسباب تلك المعاناة في الإصابات التي تضرب المدافعين، بجانب انخفاض مستوى نيمانيا فيديتش الذي يعد أحد أعمدة الخط الخلفي. الأمر الذي دفع فيرجسون للتصريح "إذا تجنب مدافعي فريقي شبح الإصابات، فسيمكننا تحقيق البطولات". ويغيب فيل جونز عن الملاعب لإصابته بتمزق الغضروف المفصلي للظهر، كما أجرى سمولينج جراحة في أصبع قدمه. وقد يواجه فيرجسون أزمة دفاعية كبيرة أمام براجا البرتغالي يوم الثلاثاء في دوري الأبطال، بعد قراره إراحة ريو فرديناند وباتريس إيفرا استعدادا لمواجهة تشيلسي يوم الأحد. وكان فيرجسون قد أنهى الجدل الدائر حول أزمته مع أغلى مدافع في العالم بسبب رفض الأخير ارتداء قميص مناهضة العنصرية بتأكيده أنه سيبقى داخل أولد ترافورد لثلاث سنوات قادمة. فبذلك، لم يبقى أمامه سوى إشراك رفاييل وجوني إيفانز مع فيديتش صاحب المستوى المتراجع وربما الهولندي أليكساندر بوتنير. يُذكر أن مانشستر يونايتد يحتل صدارة المجموعة الثامنة برصيد ست نقاط متقدما على سبورتنج براجا الثالث بثلاث نقاط.