قالت السلطات إن 19 من رجال وحدة خاصة للاطفاء لقوا حتفهم يوم الأحد أثناء مكافحة حرائق غابات سريعة الانتشار دمرت عشرات المنازل وأدت إلى اجلاء سكان بلدتين صغيرتين شمال غربي مدينة فينكس عاصمة ولاية ايرزونا. وهذا أكبر عدد للقتلى من رجال الاطفاء في حريق واحد من هذا النوع في الولاياتالمتحدة منذ 80 عاما عندما قتل 29 رجلا في مكافحة حريق عام 1933 في لوس انجليس.
وقال ارت موريسون من إدارة الغابات بولاية اريزونا لقناة سي.ان.ان إن التسعة عشر فقدوا أرواحهم بعد ظهر يوم الأحد عندما فاجأتهم النيران سريعة الانتشار.
وقال مسؤولو مكافحة الحرائق إن من العوامل التي ساعدت في انتشار الحريق سرعة الرياح وجفاف الجو والموجة الحارة التي تجتاح المنطقة. ودمرت الحرائق نحو 2000 فدان من الاحراش والحشائش.