شهدت الجولة الأولى من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم لكرة القدم التي ستقام في روسيا 2018 تألقا للمنتخبين الإماراتي والسعودي، وسقوطا واضحا لبقية العرب المشاركين في المرحلة النهائية للتصفيات. ويشارك في المرحلة النهائية للتصفيات خمس منتخبات عربية من إجمالي 12 منتخبًا مشاركين في تلك المرحلة هي السعودية، وقطر، والإمارات، والعراق، وسوريا. ففي المجموعة الأولى، تلقى المنتخب القطري هزيمة من مضيفه الإيراني بهدفين دون رد. وجاء الهدفان في الدقيقتين 90 و95 من زمن المباراة رغم أن المنتخب الإيراني لم يقدم العرض المنتظر منه في اللقاء. كما سقط المنتخب السوري في فخ الهزيمة من مضيفه الأوزبكي بهدف دون رد، ليثأر المنتخب الأوزبكي من نظيره السوري بعد غياب دام 20 عامًا وتحديدا منذ بطولة أمم آسيا 1996 عندما فازت سوريا وقتها بهدفين لهدف. وضمن المجموعة ذاتها، واصل المنتخب الكوري الجنوبي مسلسل تفوقه على نظيره الصيني بعدما تغلب عليه بثلاثة أهداف لهدفين. وبذلك، جاء ترتيب المجموعة الأولى على النحو التالي: إيران في الصدارة برصيد ثلاث نقاط بفارق الأهداف عن كوريا الجنوبية وأوزبكستان، ثم الصين رابعا بلا رصيد من النقاط بفارق الأهداف عن منتخبي سوريا وقطر. وفي المجموعة الثانية، حقق المنتخب الإماراتي انتصارا تاريخيا على نظيره الياباني في عقر دار الأخير بطوكيو بهدفين لهدف في مباراة جاءت حماسية من الجانبين. ويعد هذا الفوز هو الأول للأبيض الإماراتي على نظيره الياباني في ملعب الأخير؛ حيث أن تاريخ المواجهات التي جمعت بينهما لم تشهد فوزا للإمارات على اليابان في طوكيو. وكاد أن يسقط المنتخب السعودي في فخ التعادل السلبي أمام نظيره التايلاندي بالرياض، لكنه تمكن من الفوز بالمباراة بصعوبة بهدف من ضربة جزاء نفذها نواف العابد، ليواصل بذلك الأخضر السعودي مسلسل تفوقه على نظيره التايلاندي بتحقيقه الفوز العاشر عليه في مختلف المواجهات التي جمعت بينهما في مختلف المسابقات، مقابل تعادل وهزيمة واحدة. وضمن المجموعة ذاتها، تلقى المنتخب العراقي هزيمة من نظيره الأسترالي أحد المرشحين بقوة للتأهل للمونديال بهدفين دون رد، حيث استغل لاعبو أستراليا بعض الأخطاء الدفاعية من جانب أسود الرافدين وتم من خلالها تسجيل هدفين في شوط المباراة الثاني. وبذلك، جاء ترتيب المجموعة الثانية على النحو التالي: أستراليا في الصدارة برصيد ثلاث نقاط بفارق الأهداف عن الإمارات والسعودية، ثم اليابان رابعا بلا رصيد من النقاط بفارق الأهداف عن منتخبي تايلاند والعراق. وتخوض قارة آسيا تصفيات المونديال ضمن مجموعتين تضم كل منهما 6 منتخبات، ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني عن كل مجموعة من المجموعتين مباشرة إلى كاس العالم، فيما يلتقي صاحبا المركزين الثالث من كل مجموعة في الملحق الآسيوي، على أن يلعب الفائز مع خامس قارة أمريكا الجنوبية أو أمريكا الشمالية أو أوقيانوسيا، وهو ما سيحدده الفيفا في وقت لاحق، على مقعد بالمونديال.