وصف الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي، مساء الثلاثاء، الوضع في دونيتسك ولوغانسك شرقي البلاد بالصعب، معترفا بمكاسب ميدانية للقوات الروسية. وأشار زيلينسكي الثلاثاء إلى وضع "صعب للغاية" في شرق البلاد في مواجهة القوات الروسية التي حقّقت في الأسابيع الأخيرة مكاسب ميدانية، خصوصا قرب باخموت. وقال الرئيس في مداخلته المسائية اليومية عبر الفيديو إن "الوضع على خط الجبهة، خصوصا في منطقتي دونيتسك ولوغانسك، لا يزال صعبا للغاية. إنها حرفيا معركة على كل متر من الأراضي الأوكرانية". باخموت لن تسقط قريبا من جانبه، أكد رئيس مجموعة "فاغنر" يفغيني بريغوجين أن مدينة باخموت الأوكرانية، مركز المعارك في شرق البلاد في الأشهر الأخيرة، لن تسقط قريبا رغم التقدم الروسي الأخير. ونشر مكتبه الإعلامي على قناته في تلغرام: "لن نحتفل في أي وقت قريب" بسقوط المدينة. وأضاف: "لن يتم الاستيلاء على باخموت غدا لأن هناك مقاومة قوية، وقصفا مستمرا، مطحنة اللحم تعمل" في إشارة إلى الخسائر الفادحة في ساحة المعركة. وتقود مجموعة "فاغنر" الهجوم على باخموت منذ الصيف وسيطرت أخيرا على سلسلة من البلدات القريبة في محاولة لتطويق المدينة. وتابع بريغوجين: "العدو يعزز صفوفه ويرسل باستمرار جنود احتياط إضافيين. كل يوم، يصل 300 إلى 500 مقاتل إلى باخموت من كل مكان، نيران المدفعية تتكثف يوميا". بدوره، قال دينيس بوشيلين الزعيم الانفصالي في منطقة دونيتسك الأوكرانية حيث تقع باخموت، إن أوكرانيا لم تبد أي إشارة على أنها ستتنازل عن المدينة التي وصفها الرئيس زيلينسكي بأنها "حصن". ونقلت عنه وسائل الإعلام الروسية قوله "نحن ندرك أنه ليس هناك أي احتمال حاليا لتخلي الخصم عن مواقعه من دون قتال". ودمّرت مدينة باخموت التي كان عدد سكانها 70 ألف نسمة قبل الحرب، إلى حد كبير خلال القتال المتواصل منذ أكثر من ستة أشهر مخلفا خسائر بشرية فادحة لدى الجانبين. ورغم أن أهميتها الاستراتيجية موضع تباين، باتت المدينة رمزا للصراع بين موسكو وكييف للسيطرة على هذه المنطقة الصناعية في شرق البلاد. من جهته، قال الناطق باسم القيادة "الشرقية" للجيش الأوكراني سيرغي تشيريفاتي إن "حوالي خمسة آلاف من السكان" ما زالوا في باخموت رغم الخطر. من ناحية أخرى، أشار مسؤولون أوكرانيون عدة إلى أنه نظرا إلى الوضع المتدهور، قيّد وصول المدنيين إلى باخموت، بمن فيهم أعضاء المنظمات الإنسانية والصحافيون. وقال تشيريفاتي "فقط الأشخاص الذين يحتاجون فعلا إلى دخول باخموت يسمح لهم بدخولها". وصرّح بافلو كيريلنكو رئيس الإدارة العسكرية الأوكرانية في دونيتسك "نحن نتّخذ إجراءات إضافية لإجلاء كل الذين بقوا في المدينة". ولفت إلى أن "كل الجبهة الأمامية تقصف بشكل متواصل، خط التماس والبلدات الواقعة خلفه" مقدّرا أن الوضع "صعب لكن تحت السيطرة".
