تألق المهاجم الدولي الإسباني للمرة الثانية على التوالي وقاد فريقه ليفربول إلى فوز صعب على مضيفه بورتسموث 3-2 في اللقاء الذي جمع الفريقين السبت 7-2-2009 في افتتاح المرحلة الخامسة والعشرين من الدوري الإنكليزي لكرة القدم. ولعب توريس دور المنقذ بعد نزوله في الدقيقة 76 بدلاً من الدولي الهولندي راين بابل، فصنع هدف التعادل الثاني، عندما هيأ كرة للدولي الهولندي الآخر ديرك كاوت (85)، ثم سجل هو نفسه هدف الفوز في الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع. ولم يتوقف إنقاذ توريس لفريقه فحسب، بل لمدربه مواطنه رافائيل بينيتيز الذي كاد يدفع غالياً ثمن التشكيلة التي دفع بها منذ البداية، إذ احتفظ بتوريس وكاوت وتشابي ألونسو وألبرت رييرا على مقاعد الاحتياط، ودفع بالمهاجم الفرنسي الواعد دافيد نغوغ وبابل والإسرائيلي يوسي بنعيون أساسيين منذ البداية، في الوقت الذي كان فيه بورتسموث قاب قوسين أو أدنى من تحقيق فوزه الأول في الدوري منذ 30 نوفمبر/تشرين الثاني الماضي وإلحاق الخسارة الثانية بليفربول في الدوري هذا الموسم. وجاء الشوط الأول متواضعاً من الطرفين، قبل أن يتحسن أداء بورتسموث في الشوط الثاني ونجح في التقدم بهدف لديفيد نيوجنت، فشعر بينيتيز بحراجة الموقف فأشرك كاوت وألونسو مكان نغوغ والإيطالي أندريا دوسينا، قبل أن يشرك توريس الذي ساهم بشكل كبير في الفوز الذي حققه ليفربول. وبدا جلياً تأثر ليفربول بغياب صانع ألعابه وقائد ستيفن جيرارد بسبب الإصابة التي ستبعده عن الملاعب لمدة 3 أسابيع، حيث غابت الفرص الحقيقية للتسجيل كما أن الاحتفاظ بالعناصر الأساسية توريس وكاوت ورييرا وألونسو ساهم في المستوى المتواضع الذي ظهر به ليفربول. وكانت نقطة التحول في المباراة إهدار بابل لفرصة سهلة لافتتاح التسجيل، عندما تلقى كرة على طبق من ذهب من كاوت فشل في متابعتها داخل المرمى الخالي (59)، لترتد الهجمة لصالح بورتسموث، فوصلت إلى مهاجم ليفربول السابق العملاق بيتر كراوتش الذي هيأها لنيوجنت فكسر مصيدة التسلل وتوغل داخل المنطقة قبل أن يتابعها زاحفة داخل مرمى الحارس الإسباني بيبي ريينا (62). ونجح ال "ريدز" في إدراك التعادل من ركلة حرة غير مباشرة من داخل المنطقة احتسبها الحكم، بعدما لمس الحارس ديفيد جيمس الكرة بيده، عندما أعادها له كراوتش، فحركها ألونسو للبرازيلي فابيو أوريليو الذي أطلقها بقوة في الزاوية اليسرى للحارس جيمس (69) مسجلاً أول أهدافه مع ليفربول. ونزل ليفربول بكل ثقله بحثاً عن هدف الفوز ونجح في ذلك عبر كاوت (76)، إلا أن الحكم هوارد ويب ألغاه بداعي التسلل. ونجح الأيسلندي هرمان هيدارسون في منح التقدم مجدداً لأصحاب الأرض بضربة رأسية، إثر ركلة حرة جانبية انبرى لها الجزائري نذير بلحاج، فخدعت الحارس ريينا الذي يتحمل المسؤولية (78). وأدرك كاوت التعادل، عندما تلقى كرة من توريس، فتلاعب بالمدافع سول كامبل وسددها بقوة من مسافة قريبة في الزاوية اليسرى الصعبة لمرمى جيمس (85)، قبل أن ينجح توريس في تسجيل هدف الفوز بضربة رأسية من مسافة قريبة، إثر تمريرة عرضية من في الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع. وبهذا الانتصار رفع ليفربول رصيده إلى 54 نقطة بفارق نقطة واحدة أمام مانشستر يونايتد المتصدر السابق وحامل اللقب في العامين الأخيرين، والذي يحل ضيفاً على وست هام الأحد في ختام المرحلة.
آمال تشيلسي باللقب تتضاءل واصل تشيلسي وصيف بطل الموسم الماضي نزيف النقاط، وباتت فرصه في المنافسة على لقب الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم تتضاءل بعد سقوطه في فخ التعادل السلبي أمام ضيفه هال سيتي في اللقاء الذي جمعهما في افتتاح المرحلة. وكان تشيلسي صاحب الأفضلية طيلة المباراة، فسنحت لمهاجميه أكثر من فرصة حقيقية للتسجيل تناوبوا على إهدارها بدء من المهاجم الدولي العاجي سالومون كالو، ومروراً بالدولي البرتغالي ريكاردو كواريسما الذي خاض مباراته الأولى مع الفريق اللندني منذ انضمامه إلى صفوفه على سبيل الإعارة من انتر ميلان الإيطالي، وصولاً إلى الفرنسي نيكولا أنيلكا وفرانك لامبارد والألماني مايكل بالاك. وكان بإمكان تشيلسي حسم نتيجة المباراة في دقيقتها الثانية عبر قائده جون تيري، إلا أن الأخير أهدر فرصة سهلة أمام المرمى. وخاض تشيلسي المباراة في غياب حارس مرماه العملاق الدولي التشيكي بيتر تشيك بسبب الإصابة، ولعب مكانه البرازيلي هنريكه هيلاريو، كما غاب للسبب ذاته المدافع البرتغالي ريكاردو كارفاليو وجو كول. وكاد كواريسما يمنح التقدم لل "بلوز" عندما تلاعب بمدافعين داخل المنطقة وسدد كرة قوية أبعدها الحارس إلى ركنية (20)، وأخرى للألماني ميكايل بالاك بجوار القائم الأيمن (21). وكاد كيلباين يمنح التقدم لهال سيتي بضربة رأسية من داخل المنطقة، إلا أن الكرة ارتدت من القائم الأيسر للحارس هيلاريو (40). وواصل تشيلسي ضغطه في الشوط الثاني بحثاً عن هدف الفوز، ولم تنفع التبديلات التي أجراها مدربه البرازيلي لويز فيليبي سكولاري بإشراك البرتغالي ديكو والعاجي ديدييه دروغبا في حسم النتيجة، فيما كان هال سيتي خطيراً في الهجمات المرتدة وكاد يهز من خلالها شباك الحارس هيلاريو أكثر من مرة. ويعتبر التعادل بطعم الخسارة بالنسبة لتشيلسي الذي فشل للمرة الثانية على التوالي في تحقيق الفوز بعدما كان خسر أمام مضيفه ليفربول صفر-2 الأحد الماضي، ليتراجع إلى المركز الرابع بعدما تجمد رصيده عند 48 نقطة بفارق 5 نقاط خلف مانشستر يونايتد الذي يحل ضيفاً على وست هام الأحد، علماً بأن "الشياطين الحمر" يملكون مباراة مؤجلة أمام فولهام سيخوضونها في 18 فبراير/شباط الجاري. واستغل استون فيلا خسارة تشيلسي وانفرد بالمركز الثالث بفوزه على مضيفه بلاكبيرن روفرز 2-صفر، حيث رفع رصيده إلى 51 نقطة بفارق الأهداف خلف ليفربول الذي يحل ضيفاً على بورتسموث لاحقاً. وهو الفوز السابع على التوالي لاستون فيلا خارج قواعده، وهو يدين به إلى جيمس ميلر (27) وغابريال اغبونلاهور (90) رافعاً رصيده إلى 10 أهداف هذا الموسم. من جانبه، أكرم ايفرتون وفادة ضيفه بولتون وسحقه بثلاثية نظيفة تناوب على تسجيلها الإسباني ميكل ارتيتا (40) من ركلة جزاء والبرازيلي جواو الفيس دي اسيس سيلفا جو (49) و(90) من ركلة جزاء، وهي المباراة الأولى لجو مع ايفرتون منذ انضمامه إلى صفوفه قادماً من مانشستر سيتي في فترة الانتقالات الشتوية. أما سندرلاند، ففاز بدوره على ستوك سيتي بهدفين نظيفين سجلهما كينيون جونز (78) وديفيد هايلي (90)، في مباراة أكملها الضيوف ب 10 لاعبين إثر طرد ماتيو اثيرينغتون (65). وقاد المهاجم الدولي الويلزي كريغ بيلامي فريقه الجديد مانشستر سيتي إلى الفوز على ضيفه ميدلزبره 1-صفر، عندما سجل هدف اللقاء الوحيد عندما تلاعب بأحد المدافعين داخل المنطقة وأطلق كرة قوية زاحفة في الزاوية اليمنى البعيدة للحارس برادلي جونز (52). وانتزع نيوكاسل فوزاً ثميناً من مضيفه وست بروميتش البيون 3-2، فسجل الآيرلندي داميان داف (2) والدنماركي بيتز لوفنكراندز المنتقل حديثاً إلى صفوف نيوكاسل قادماً من شالكه الألماني (9) وستيفن تايلور (41) أهداف الفائز، والفرنسي مارك انطوان فورتونيه (4) و(73) هدفي الخاسر. أما ويغان، فتعادل مع فولهام دون أهداف، على أن يلتقي توتنهام مع أرسنال الأحد. وفيما يلي ترتيب فرق الصدارة حتى الآن: 1- ليفربول 54 نقطة من 25 مباراة 2- مانشستر يونايتد 53 نقطة من 23 مباراة 3- استون فيلا 51 نقطة من 25 مباراة 4- تشيلسي 48 نقطة من 25 مباراة 5- آرسنال 43 نقطة من 24 مباراة
