بعد أن توج بطلاً لمسابقة كأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة لكرة القدم بفوزه على توتنهام بركلات الترجيح 4-1 الأحد، يعاود مانشستر يونايتد التركيز على الدوري المحلي عندما يحل ضيفاً على نيوكاسل يونايتد في ملعب "سانت جيمس بارك" ضمن المرحلة الثامنة والعشرين من الدوري الإنكليزي الممتاز التي تنطلق الثلاثاء 3-3-2009. ويرتاح مانشستر يونايتد في صدارة الدوري المحلي بفارق 7 نقاط عن منافسيه المباشرين تشيلسي وليفربول، علماً بأنه يملك أيضاً مباراة مؤجلة سيخوضها ضد بورتسموث المتواضع في 22 ابريل/نيسان المقبل. وكان مدرب "الشياطين الحمر" السير اليكس فيرغوسون أراح معظم لاعبيه الأساسيين أمام توتنهام ليدخر جهودهم للمباراة ضد نيوكاسل، في مقدمتهم الحارس الهولندي ادوين فان در سار والمهاجمان واين روني والبلغاري ديميتار برباتوف ولاعب الوسط مايكل كاريك. ويبدو مانشستر يونايتد الذي لم يخسر في الدوري منذ 8 نوفمبر/تشرين الثاني الماضي ولم يدخل مرماه سوى هدف واحد في 15 مباراة، مرشحاً لحصد نقاط المباراة الثلاث نظراً لفارق المستوى بين الفريقين، سيما أن نيوكاسل يمر في فترة سيئة للغاية. ويزيد من صعوبة مهمة نيوكاسل غياب هدافه مايكل اوين الذي لم يتعاف من الإصابة، إلى جانب وقف لاعب وسطه المؤثر كيفن نولان لنيله بطاقة حمراء، كما أنه خسر جهود حارس مرماه المتألق الآيرلندي شاي غيفن الذي انتقل إلى مانشستر سيتي في فترة الانتقالات الشتوية بعد 12 عاماً أمضاها في صفوفه. في المقابل لم يفقد مدرب تشيلسي الجديد الهولندي غوس هيدينك الذي يلتقي فريقه مع بورتسموث المتواضع خارج ملعبه، الأمل باللحاق بمانشستر يونايتد مع اعترافه بصعوبة المهمة. وقال هيدينك الذي قاد فريقه إلى الفوز في مبارياته الثلاث حتى الآن منذ أن استلم تدريب ال "بلوز" خلفاً للبرازيلي لويز فيليبي سكولاري منتصف الشهر الماضي، "طالما أن الأمل حسابياً يظل قائماً، سنحاول اللحاق بمانشستر يونايتد على الرغم من صعوبة المهمة. فالفارق حالياً هو 7 نقاط، وإذا فاز مانشستر يونايتد بمباراته المؤجلة سيرتفع إلى 10 نقاط. يجب أن نكون واقعيين، يتوجب على مانشستر يونايتد أن يخسر 3 مباريات ويتعادل في واحدة من أصل 12، وأن نفوز بجميع مبارياتنا لكي نحرز اللقب، وهذه معادلة صعبة". أما ليفربول، فقد خفف مدربه الإسباني رافايل بينيتيز من طموحه بعد الخسارة المفاجئة أمام ميدلزبره صفر-2 السبت الماضي بقوله، "كانت حظوظنا في إحراز اللقب قبل مباراة ميدلزبره صعبة، وقد أصبحت أكثر صعوبة بعد الخسارة، إلا أن الحلول في المركز الثاني سيكون إنجازاً للفريق". ويلتقي ليفربول على ملعبه "انفيلد" مع سندرلاند الذي تحسن مستواه كثيراً منذ أن تولى ريك سبراييا الإشراف عليه خلفا لروي كين قبل 3 أشهر وأصبح أكثر صلابة. أما في المباريات الأخرى، يلتقي وست بروميتش البيون مع آرسنال، ومانشستر سيتي مع استون فيلا، وستوك سيتي مع بولتون، وويغان مع وست هام، وبلاكبيرن روفرز مع ايفرتون، وفولهام مع هال سيتي، وتوتنهام مع ميدلزبره.