يحمل المنتخبان التونسي والسوداني مسؤولية الدفاع عن سمعة عرب أفريقيا في نهائيات كأس الأمم الأفريقية الثامنة والعشرين المقامة حاليا في الغابونوغينيا الاستوائية لأنهما الوحيدان اللذان تأهلا إلى الدور ربع النهائي وتعقد آمال كبيرة على احدهما خصوصا تونس للإبقاء على اللقب عربيا للنسخة الخامسة على التوالي. وكان المنتخبان التونسي والسوداني بين 4 منتخبات عربية حاضرة في العرس القاري في النسخة الحالية بعد المغرب وليبيا، جميعها دخلت بطموحات مختلفة ومنها من حقق المفاجأة وبلغ ما لم يكن متوقعا منه على غرار السودان، ومنها من خيب الآمال مثل المغرب الذي كان مرشحا للقب الثاني في تاريخه بعد عام 1976، ومنها من كان واقعيا وتخطى الدور الأول في سعيه إلى لقبه الثاني أيضا بعد عام 2004 بالنسبة إلى نسور قرطاج، وأخيرا حققت ليبيا أكثر من المتوقع بجمعها 4 نقاط وخروجها مرفوعة الرأس بفوز 2 - 1 هو الأول لها منذ 30 عاما في النهائيات القارية. عموما، وعلى غرار النسخ الثلاث الأخيرة، انحصر التواجد العربي في الدور ربع النهائي على منتخبين فقط، ويبقى الغائب الأكبر منتخب مصر صاحب اللقب في النسخ الثلاث الأخيرة. فتونس حجزت بطاقتها إلى ربع النهائي للمرة الرابعة في النسخ الخمس الأخيرة وتحديدا منذ تتويجها باللقب على أرضها قبل 8 أعوام والعاشرة في تاريخها، فيما وضع السودان قدمه في ربع النهائي للمرة الأولى في تاريخه والأولى منذ تتويجه باللقب الأول والأخير عام 1970 على أرضه. والقاسم المشترك بين المنتخبين التونسي والسوداني أن إداراتيهما الفنية بقيادة مدربين محليين هما سامي الطرابلسي ومحمد عبد الله "مازدا" وكلاهما قاد منتخب بلاده إلى انجاز تاريخي في كأس أمم أفريقيا للاعبين المحليين التي استضافها السودان العام الماضي، فالأول توج باللقب، والثاني بلغ دور الأربعة قبل أن يحل ثالثا. لكن شتان بين مشوار "نسور قرطاج" و"صقور الجديان" أو "تماسيح النيل" في النسخة الحالية لان رجال الطرابلسي تخطوا الدور الأول بسهولة بعد فوزين ثمينين على المغرب والنيجر بنتيجة واحدة 2 - 1 قبل أن يخسروا أمام الغابون المضيفة صفر - 1 على صدارة المجموعة الثالثة، فيما عانى رجال مازدا الأمرين وانتظروا الجولة الثالثة الأخيرة لحجز بطاقتهم إلى الدور الثاني بعدما خسروا أمام ساحل العاج صفر - 1 وتعادلوا مع انغولا 2 - 2 ثم تغلبوا على بوركين فاسو 2 - 1 مستفيدين من فوز الفيلة على انغولا 2 - صفر وبالتالي التأهل بفضل فارق الأهداف. لكن الغريب في المنتخب التونسي انه حجز تأهله بفوزين غير مقنعين على المغرب والنيجر، لكنه أبلى البلاء الحسن في المباراة الثالثة أمام الغابون والتي خسرها صفر - 1 وكان الأفضل طيلة مجرياتها على الرغم من انه خاضها في غياب 8 لاعبين أساسيين. من جهته، حقق المنتخب السوداني 3 انجازات تاريخية بالنسبة له، أولها هز الشباك للمرة الأولى منذ عام 1976، وثانيهما فوزه الأول في النهائيات منذ تغلبه على غانا 1 - صفر في المباراة النهائية عام 1970، وثالثهما الدور ربع النهائي للمرة الأولى أيضا منذ عام 1970 والأولى في تاريخه لأنه عندما حل وصيفا عامي 1959 و1963 وثالثا عام 1957 شهدت البطولة مشاركة 4 منتخبات عام 1957 و3 منتخبات عام 1959 و6 منتخبات عام 1963، كما أن الدور ربع النهائي لم يكن موجودا في نسخة 1970 حيث شاركت 8 منتخبات فقط وزعت على مجموعتين تأهل أول وثاني كل منها إلى دور الأربعة. ولن يكون طريق تونس والسودان مفروش بالورود في الأدوار المقبلة، فالأول سيلاقي احد 3 منتخبات وهي غانا المرشحة بقوة إلى ساحل العاج للتتويج باللقب، فيما يخوض المنتخب السوداني مباراة لا تخلو من صعوبة أمام زامبيا التي سحقته بثلاثية نظيفة في أول مباراة في النسخة السادسة والعشرين في غانا عام 2008. ولم يكن أشد المتفائلين يتوقع مشوارا جيدا لليبيين في البطولة الحالية خاصة بعد الخسارة أمام غينيا الاستوائية المضيفة والمتواضعة (مصنفة 150 عالميا و42 قاريا)، لكن "فرسان المتوسط" وهو لقب المنتخب الليبي ودعوا العرس القاري برأس مرفوعة بعدما ظفروا بأربع نقاط من رحم المعاناة والاهم من ذلك فوز تاريخي لم يحلموا به منذ 30 عاما وكان على حساب السنغال احد ابرز المنتخبات التي كانت مرشحة للظفر باللقب. حققت ليبيا - او بالأحرى "ثوار ليبيا" لانتماء بعض لاعبي المنتخب إلى الثوار الذين أطاحوا بنظام العقيد معمر القذافي - المعجزة بالتأهل إلى النهائيات بالنظر إلى الظروف القاسية التي عاشتها بلادهم جراء الثورة واضطرتهم إلى خوض مبارياتهم خارج القواعد (في مالي ومصر)، ثم استعادت التوازن بعد خسارة المباراة الأولى بالتعادل مع زامبيا (2 - 2) بفضل ثنائية احمد سعد، وحققت فوزا تاريخيا هو الأول لها منذ عام 1982 عندما تغلبت على السنغال بفضل ثنائية جديدة وهذه المرة لإيهاب البوسيفي. حقق الجيل الثوري لكرة القدم الليبية وفي أصعب الظروف ما عجزت عنه الأجيال السابقة. وحققت ليبيا فوزا تاريخيا هو الأول لها منذ 30 عاما والثالث في تاريخ مشاركاتها في النهائيات القارية، لكن بدون شك لن يكون الأخير لان ليبيا أبانت عن علو كعبها بتشكيلة من اللاعبين الواعدين الذين سيقولون كلمتهم في المستقبل لا محالة. وخيب المنتخب المغربي الآمال التي كانت معقودة عليه خصوصا بعد مشواره في التصفيات وفوزه الكبير إلى الجزائر ممثلة عرب أفريقيا في مونديال 2006، برباعية نظيفة، والكم الهائل من اللاعبين المحترفين في ابرز الأندية الأوروبية، بيد أن كل هذه العوامل لم تشفع للمغاربة الذين منيو ابخسارتين مؤلمتين أمام تونس 1 - 2 والغابون 2 - 3 وخرجوا خاليي الوفاض وبفوز معنوي على النيجر 1 - صفر. وهي المرة الأولى في المشاركات ال14 لاسود الأطلس في العرس القاري، التي يفشلون فيها في تخطي الدور الأول في 3 نسخ متتالية، علما بأنهم غابوا عن النسخة الأخيرة في انغولا، وبالتالي فان الإخفاق هذه المرة يعتبر ذريعا وقد يدفع ثمنه مدربه البلجيكي اريك غيريتس الذي لا يزال مصرا على مواصلة عمله. الأكيد أن الوجوه الشابة والواعدة في صفوف اسود الأطلس أظهرت إشارات واضحة على علو كعبها وقدرتها على رفع الرأس مجددا، لكن ينبغي عليهم نسيان خيبة أمل 2012 واستخلاص العبر في أسرع وقت ممكن لأنهم مقبلون على تصفيات كأس العالم 2014 حيث وضعتهم القرعة في مجموعة ساحل العاج المرشحة للظفر بالنسخة الحالية، وكذلك الدور الفاصل المؤهل إلى نهائيات أمم أفريقيا 2013 في جنوب أفريقيا، وكل هذا في أفق استعدادهم الجيد للنسخة القارية التي يستضيفونها على أرضهم بعد 3 أعوام. يذكر إنها المرة الثامنة التي يخفق فيها المغرب في تخطي الدور الأول بعد أعوام 1972 و1978 و1992 و2000 و2002 و2006 و2008 و2012، علما بان أفضل نتائجه في العرس القاري إحرازه اللقب عام 1976 والوصافة عام 2004 والمركز الثالث عام 1980 والرابع عامي 1986 و1988، وربع النهائي عام 1998.
