واصلت البيلاروسية فيكتوريا أزارنكا المصنفة ثانية حملة الدفاع عن لقبها بنجاح وتأهلت الى ربع نهائي بطولة أستراليا المفتوحة لكرة المضرب، أولى بطولات الغراند سلام، بفوزها على الأميركية سلون ستيفنز الثالثة عشرة 6-3 و6-2 اليوم الإثنين في ملبورن. ولم تواجه البيلاروسية صعوبة كبيرة في التفوق على الشابة الأميركية حيث أنهت المباراة في 91 دقيقة في طريقها إلى أن تصبح أول لاعبة تحرز اللقب في البطولة الأسترالية ثلاثة أعوام متتالية بعد السويسرية مارتينا هينغيس التي حققت هذا الإنجاز بين عامي 1997 و1999. الفوز هو الثامن عشر على التوالي لأزارنكا في ملبورن، وهي لم تخسر أي مجموعة في البطولة الحالية حتى الآن. وقالت البيلاروسية: "كانت المباراة قوية وأنا سعيدة لأنني أقدم إيقاعي"، مضيفةً: "أحب اللعب هنا وأشعر كأنني في منزلي". وكانت أزارنكا تغلبت على ستيفنز بالذات في نصف نهائي بطولة أستراليا في العام الماضي في طريقها إلى لقبها الثاني. وتلتقي أزارنكا في مباراتها المقبلة البولندية أنييسكا رادفانسكا الخامسة والتي تغلبت على الإسبانية الشابة غاربيني موغوروزا 6-1 و6-3. ولم تجد رادفانسكا أي صعوبة في التخلص من موغوروزا واحتاجت إلى 77 دقيقة فقط للتغلب عليها وبلوغ الدور ربع النهائي. لكن الروسية ماريا شارابوفا الثالثة العائدة من إصابة في الكتف أبعدتها فترة طويلة خرجت من الدور الرابع بخسارتها أمام السلوفاكية دومينيكا شيبولكوفا 6-3 و4-6 و1-6، لتفقد البطولة ثاني أبرز مصنفة بعد أن خرجت الأميركية سيرينا وليامس الأولى من الدور ذاته أمس أمام الصربية آنا إيفانوفيتش. وكشفت الروسية أنها كانت تعاني من إصابة في الورك، وهي طلبت وقتاً مستقطعاً للمعالجة بين المجموعتين الثانية والثالثة. وهي الدورة الثانية التي تشارك فيها شارابوفا فقط منذ عودتها من الإصابة إذ سبق أن لعبت في بريزباين مطلع العام. وقالت شارابوفا: "يجب أن أنظر إلى النواحي الإيجابية بعد غياب أربعة أو خمسة أشهر، فأنا لم ألعب كثيراً في الأشهر الستة الأخيرة، وربما أشعر بهذه الآلام بسبب ضغط المباريات هنا في البطولة الأسترالية". وتلتقي شيبولكوفا (24 عاماً) في ربع النهائي الرومانية سيمونا هاليب الحادية عشرة الفائزة على الصربية يلينا يانكوفيتش الثامنة 6-4 و2-6 و6-صفر. وتخوض هاليب (22 عاماً) ربع نهائي إحدى بطولات الغراند سلام للمرة الأولى في مسيرتها، وهي أول لاعبة رومانية تبلغ هذا الدور في ملبورن منذ عام 1997. وهاليب من أكثر اللاعبات تقدماً في التصنيف العالمي للاعبات المحترفات في الأشهر الاخيرة، حيث تقدمت 36 مركزاً في عام 2013 بعد إحرازها ستة ألقاب.