أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، اليوم السبت، اعتذار الصين عن عدم استضافة كأس آسيا 2023 لكرة القدم بسبب تداعيات جائحة كوفيد-19، حيث تكافح البلاد أسوأ انتشار لفيروس كورونا منذ بدء تفشيه. وقال الاتحاد في بيان: "بعد مشاورات مكثفة مع الاتحاد الصيني لكرة القدم، أعلم الأخير الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بعدم قدرته على استضافة نهائيات كأس آسيا 2023". وأضاف إنه سيتم الإعلان في الوقت المناسب عن الخطوات المقبلة المتعلقة بالاستضافة. وأخذ الاتحاد الآسيوي "بعين الاعتبار الظروف الاستثنائية التي تسببت بها جائحة كوفيد-19، والتي أدت إلى تنازل الصين عن حقوق الاستضافة". وأوضح أنه "عمل عن قرب مع الاتحاد الصيني لكرة القدم واللجنة المحلية المنظمة لكأس آسيا 2023 في الصين، خلال فترة الاستعداد، وتم قطع خطوات مهمة، بما في ذلك إطلاق شعار البطولة والكشف عن استكمال أعمال البناء في ستاد شنغهاي باندونغ الجديد خلال العام الماضي". وفيما أعرب الاتحاد عن "تقديره للصين" وصف القرار ب"الصعب ولكن الضروري من أجل المصالح المشتركة لكأس آسيا 2023، حيث سيكون لدى الاتحاد الآسيوي لكرة القدم الوقت الكافي من أجل تقييم الموقف بخصوص استضافة كأس آسيا 2023". وكان من المقرر أن تقام البطولة في 10 مدن صينية، خلال الفترة من 16 يونيو إلى 16 يوليو 2023، بمشاركة 24 منتخبا، بعد اختيار الصين من أجل الاستضافة، في 5 يونيو 2019، خلال الاجتماع الاستثنائي للجمعية العمومية في باريس. وتضاف كأس آسيا إلى سلسلة أحداث في الصين واجهت الإلغاء أو التأجيل، أبرزها دورة الألعاب الآسيوية "هانغجو 2022" التي كانت مقررة في سبتمبر. وواجهت الصين مؤخرا موجة جديدة من الإصابات بفيروس كوفيد-19، ما أدى إلى إغلاق العديد من المدن وحجز الملايين من السكان في منازلهم. وكانت منتخبات الصين (كونها المضيفة سابقا) واليابان وسوريا وقطر وكوريا الجنوبية وأستراليا وإيران والإمارات والسعودية والعراق وعمان وفيتنام ولبنان، قد ضمنت تأهلها إلى البطولة التي يشارك فيها 24 منتخبا، فيما من المقرر أن تستكمل تصفيات الدور الثالث بين 8 و14 يونيو المقبل بنظام التجمع. وتحمل اليابان الرقم القياسي بعدد مرات إحراز اللقب (4) أمام السعودية وإيران (3)، فيما أحرزت قطر اللقب الأول في تاريخها عام 2019 في الإمارات.
