كعادته يملأ منصة عرضه حماسة وحيوية، كلما تقدم في العمر والتجربة ازداد نضجاً وتَمكناً من أدوات تعبيره مسبوقاً بكاريزما عالية وطلة جذابة تقلّص المسافة مع متفرجيه أياً كان العمل المسرحي الذي يطل به. الحكواتي الأخير وفق تعبير عبيدو باشا، جعبته ملأى وذاكرته خصبة، هي له كسنام جمل يمشي الهوينى في صحراء قاحلة ذات ظهيرة قائظة، يمد يداً إلى مخزونه المعتّق يتناول خبريةً من هنا وقصة من هناك ليؤلف عرضاً يحاكي وجعاً عاماً وتوقاً جماعياً إلى خلاص منشود من جحيم متواصل، يُشعل حطبه القابضون على عنق أحلامنا. هي حكاية فرد بذاته لكنها في الوقت عينه حكاية كلّ فرد، وجعُ كل موجوع، وحشةُ كل مستوحش، خيبةُ كل منكسر على صخرة تجارب إنسانية مشوبة بالخيانة والرياء. وبمقدار ما هي حكاية زوج مخدوع اسمه «أبو ميشال» يصبُّ جام غضبه على النساء، هي أيضاً حكاية شعب تآكلت أحلامه بفعل خديعة دائمة يحيكها تجار دين وسياسة ومال. ولئن كان رفيق علي أحمد يكتب نصاً مرفوعاً على أعمدة ذاكرة خضراء نضرة، فانه في الوقت عينه لا يسقط في ماضوية لا تسمن ولا تغني من حاضر وغد لا بد لهما من عدّة متمكنة. نصه المُعنوَن «وحشة» يقول الكثير مما نعيشه ونحياه يومياً، ما يتشابه منه مع ما سبق ناجم عن كون الأحداث تعيد نفسها بشكل أو بآخر، خصوصاً في بلاد منكوبة بتكرار المآسي واجترارها، وكذلك تلك النماذج التي لا تتبدل ولا تتغير مهما تقادم الزمن: رموز الجشع والأنانية والغرائزية وبقية الآفات المدمرة. في عرضه الجديد يُسقط رفيق الأقنعة عن منتحلي الصفات سواء تستروا برداء دين أو سياسة، يدافع عن المهمشين والهامشيين، لكنه على الرغم من قتامة واقع يُعرّيه، وسوداوية لحظات يقطفها من صميم معيوش يومي، يجيد انتزاع ضحكة متلاحقة من قلوب متفرجين عطاشى لما ولمن يُخفّف عنهم بعض أثقال يومياتهم، علماً أن الضحك هنا ليس مُبتذلاً أو مجانياً كما درجت عليه عروضٌ كثيرة في الآونة الأخيرة، ولا على حساب جدية نص يطرق باب ثالوث مُحرَّم، ينكأ جراحاً، يضع المرآة قبالة الجميع قائلاً انظروا هذه هي صورتكم الحقيقية، وليست تلك المُجَمَّلة أو المُزيَّنة بمساحيق وأقنعة، صورة صادمة موجعة لكنها في الوقت نفسه مضحكة وفق مقولة: شرّ البلية. ولا غلو في قولنا أن رفيق قطّاف ضحكات، يجمعها باقات أو يقدمها وردةً وردة، وفي بستانه كثير منها مزهر مثمر. ما وصفناه بأدوات تعبيره يأتي في مقدمتها جسد ليّن مطواع منتصر على بياض سنين أشعلت رأسه شيباً لكنه لم يسأم ولم يتعب. حكواتي وممثل بثنيات، يجيد التنقل بخفة ورشاقة بين شخصيات يؤديها منفرداً، تولد الواحدة من الأخرى كأنها دمية روسية كلما فتحناها عثرنا على سواها، هكذا دواليك على مدى ساعة ونصف الساعة، لا يكلّ ولا يملّ، لا يتوقف عن الحركة جيئةً وذهاباً مستعيناً بأدوات وأكسسوارات باتت سمة مألوفة من سمات مسرح الحكواتي الذي شكّل رفيق أحد أعمدته الرئيسة، ومن كثرة ما تمرّس في «الخشبات» بات قادراً على بناء منصة تفاعلية مع المتفرجين، وابتكار الطرفة المرتَجلة الناجمة لحظتها عن حركة أو كلمة ألقاها أحدهم في الصالة. هذا التفاعل المتبادل بين المسرحي وجمهوره يمنح عرضه طزاجة دائمة، وشعوراً بأنه يُقدّم كل ليلة عرضاً مختلفاً عن سابقه. في «وحشته» لا يتكأ علي أحمد فقط على ذاكرته الشعبية أو حبكته الحكائية الفاتنة، يعود إلى «ريبرتواره» المسرحي الخاص مستخدماً شذرات من أعمال سابقة مثل «الجرس» و»زواريب»، فما كان البارحة يصحُّ اليوم، واليوم كما البارحة يبقى رفيق علامة فارقة من علامات المسرح اللبناني والعربي، بصيغته المونودرامية أو سواها، في زمن يعيش المسرح أزمات كبرى وينصرف عنه كثيرون إلى خشبات ترفيهية واستهلاكية، فيما رفيق ورفاقه يقولون: لا يستوحشن أحد طريق الإبداع الحقيقي لقلّة سالكيها.