يعتبر الشعير أقدم مادة استعملها الإنسان في غذائه، وهو يحتوي على العديد من المواد الفعالة كالنشا، والبروتين، والأملاح المعدنية منها الحديد والفوسفور والكالسيوم والبوتاسيوم.. ويتميز الشعير ببعض الخصائص الطبية الفعالة، فهو مليّن ومقوٍ للأعصاب ومنشط للكبد، كما أن ماء الشعير معروف لعلاج السعال وتخفيض درجة الحرارة.. ويستعمل مغلي نخالة الشعير في غسل الجروح المتقيحة، كما يستعمل الهوردنين المستخرج من الشعير حقناً تحت الجلد أو شراباً لعلاج الإسهال والدوسنتاريا والتهاب الأمعاء.