نجحت طائرة تعمل بالطاقة الشمسية مصممة في رحلتها التجريبية الأولى فوق الريف السويسري يوم الأربعاء. وحلقت الطائرة لنحو 87 دقيقة متواصلة فوق غرب سويسرا على ارتفاع 1200 متر وكان يقودها الطيار الألماني “ماركوس شيردل”. ومن المتوقع في نهاية المطاف أن تصل سرعة الطيران إلى 70 كيلومترا في الساعة وأن يصل ارتفاع الطائرة إلى 8500 متر.. والطائرة “سولار امبالس” المزودة بما مقداره 12 ألف خلية شمسية على جناحيها هي نموذج تجريبي لطائرة من المزمع أن تحلق في أجواء العالم تستغرق 20 إلى 25 يوماً، مع الأخذ بالحسبان أنها ستتوقف مرة واحدة فقط كل 5 أيام، وذلك لأغراض الصيانة والاطمئنان على سلامة المحركات، إذ لا تحتاج للتزود بأي من أنواع الوقود في عام 2012. والطائرة هي من ابتكار الطيار السويسري الدكتور برنارد بيكارد. واستغرق بناء الطائرة المصنوعة من ألياف الكربون ستة أعوام. وهي مزودة بجناحي طائرة إيرباص 340 ويبلغ طولهما 63.4 متر. وتزن 1600 كيلوجرام وهو وزن سيارة متوسطة الحجم. وهي تحمل شخصاً واحداً، هو قائدها، ومعه كامل المعدات التي يحتاجها.. والطائرة مزودة بأربعة محركات كهربائية مصممة كي تطير ليلا ونهارا من خلال تخزين الطاقة التي تأتي من الخلايا الشمسية في بطاريات عالية الكفاءة. وتفيد راشيل دي برو المتحدثة باسم المشروع أن ميزانيته تبلغ 100 مليون فرنك سويسري (94 مليون دولار) وأنه تم تدبير 80 مليون فرنك من جهات راعية.