تمكن العلماء من التعرف على مجموعة من خلايا الدماغ التي تملك القدرة على التحكم في شهية الأكل والتي يمكن أن تكون السبب الرئيسي لاضطرابات الأكل مثل البدانة. وعثر العلماء، خلال إجرائهم تجارب على القوارض، أن خلايا في الدماغ تسمى tanycytes هي المسئولة عن توليد خلايا عصبية تنظم شهية الأكل. وقال الباحثون فى جامعة "إست أنجليا" البريطانية إن نتائج الأبحاث التي خلصوا إليها تفيد بأن شهية الأكل لا تتشكل عند الولادة، بحسب بي بي سي. وكان الاعتقاد السائد أن الخلايا العصبية المسئولة عن شهية الأكل تتشكل عند تطور الجنين في رحم أمه ولا يمكن تعديلها بعد ذلك. وعكف الباحثون على دراسة جزء من الدماغ يسمى الوطاء، وهو مسئول عن تنظيم عملية النوم وكيفية تصريف الطاقة وشهية الأكل والعطش ووظائف بيولوجية أخرى. وتمكن الباحثون من معرفة الخلايا العصبية المسئولة عن تنظيم شهية الأكل باستخدام تقنية "خريطة المصير الجيني". ونشر الباحثون دراستهم في المجلة المتخصصة "نورو ساينس (علم الأعصاب)".