أشارت بعض الأبحاث إلى وجود صلة بين التعرض لتلوث الهواء وخطر الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي، ولكن دراسة ضخمة للممرضات الأمريكيات لم تجد صلة بين الأمرين . ونحو واحد في المئة من الأمريكيين البالغين مصابون بالتهاب المفاصل الروماتويدي وهو مرض عضال يؤدي إلى تآكل المفاصل ويشوه جسم المريض ويزيد ثلاث مرات من خطر الإصابة بأزمة قلبية ومن فرص الإصابة بأنواع معينة من السرطان . قالت جيمي هارت التي رأست هذه الدراسة، وهي مدربة طب في بريجهام ومستشفى النساء في بوسطن عبر البريد الإلكتروني "بصفة عامة لم نلاحظ وجود أي دليل على أن الزيادة في مستويات التلوث مرتبطة بالزيادة في خطر الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي" . ولم يعرف الباحثون بعد مثيرات الالتهاب في أصل التهاب المفاصل الروماتويدي . وقال البعض إن التلوث يمكن أن يثير رد فعل التهابي في الرئتين ينتشر بعد ذلك إلى الجسم كله . ويعتقد أيضاً أن عوامل خطر وراثية يمكن أن تلعب دوراً بالتفاعل مع البيئة أو الهرمونات، لأن النساء يصبن عادة بهذا المرض أكثر من الرجال . ومن أجل هذه الدراسة استخدمت مجموعة هارت بيانات من "دراسة صحة الممرضات" وهو سجل تتبع حالة 111425 امرأة كلهن أصلاً مسجلات كممرضات في شتى أنحاء الولاياتالمتحدة كل عامين من عام 1976 حتى عام 2006 . وذكر التقرير الذي نشر في دورية "رعاية وأبحاث التهاب المفاصل" أنه على مدى ثلاثة عقود ظهرت 858 حالة إصابة مؤكدة بالتهاب المفاصل الروماتويدي بين النساء . وباستخدام عناوين البريد الإلكتروني لهؤلاء الممرضات قدر الباحثون مدى قرب المشاركات في الدراسة من مصادر التلوث الهوائي مثل حركة المرور ومحطات الكهرباء . وخلال الدراسات السابقة وجدت هارت وزملاؤها زيادة حالات الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي عندما عاشت نساء سويديات على مسافة أقرب من طرق السيارات، في إشارة إلى أن تلوث الهواء بشكل عام قد يسبب هذا المرض . وعلى عكس بحث سويدي نشر في وقت سابق، فحصت الدراسة الحالية ملوثات محددة للهواء الطلق من بينها الجسيمات الموجودة في السناج ومكونات الضباب والدخان مثل ثاني أكسيد النتروجين وثاني أكسيد الكبريت . وبحثت الدراسة أيضاً تأثير التدخين الذي تم تحديده في الماضي كعنصر خطر كبير للإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي . وقالت هارت لرويترز هيلث إن فريقها فوجئ عندما لم يجد صلة بين التهاب المفاصل الروماتويدي وعناصر تلوث الهواء الطلق، إضافة إلى عدم وجود تأثير يذكر لعناصر خطر مثل التدخين . ولكن الدراسة اعتمدت على نساء معظمهن من البيض وفي منتصف العمر ومن الطبقة المتوسطة، ومن ثم قالت هارت إنها لا تدحض بالضرورة هذه الصلة . وقالت "أعتقد أنه من دون تأكيد إضافي من فئات أخرى من السكان، فإنه لايزال من السابق جداً لأوانه التوصل إلى نتائج قاطعة بشأن دور تلوث الهواء" . من جانب آخر، كشفت دراسة أمريكية أنّ داء التهاب المفاصل قد يسبب الاكتئاب . وذكر موقع "لايف ساينس" الأمريكي أنّ دراسة أجرتها مراكز مكافحة الأمراض واتقائها برئاسة الدكتورة لويز مورفي، خلصت إلى أنّ الاكتئاب منتشر بشكلٍ مضاعف عند الأشخاص الذين يعانون من داء التهاب المفاصل، بالرغم من أنها ركزت على الحالة النفسية أكثر من الحالة السريرية . وأضاف الموقع أنّ أنواع التهاب المفاصل المتعددة تصيب 50 مليون مواطن أمريكي، وهو السبب الرئيس للعجز بالبلاد، وأنّ دراسات سابقة أثبتت وجود الاكتئاب بشكلٍ شائع عند الأشخاص الذين يعانون من أمراض مزمنة كداء التهاب المفاصل، إلا أن الخبراء لم يعيروا أهمية للقلق الذي هو عامل خطر بالنسبة إلى الكآبة . وأشار إلى أنّ الدراسة أجريت على عينة من 1793 شخصاً من المصابين بداء التهاب المفاصل الذين تزيد أعمارهم على 45 سنة، وتم طرح الأسئلة عليهم لاختبار حالتهم النفسية من وحدات قياس تأثير داء المفاصل .
