عبّر وزير الدفاع الأمريكي تشاك هاجل أمس عن أسفه لأستاذ جامعي مولود في الهند، بعد أن قال له مازحًا «أنت لست عضوًا في طالبان.. أليس كذلك؟» قبل ثوانٍ من قيام الأستاذ لتوجيه سؤال للوزير. وقال متحدث باسم تشاك إن المزحة لم تكن موجهة لأي شخص بالتحديد، وإن وزير الدفاع اتصل هاتفيًّا بالبروفيسور روبن غاندي ليبلغه بذلك بعد ساعات من المؤتمر الذي عقد في جامعة نبراسكا، حيث ألقى هاجل كلمة وأجاب على أسئلة من الحضور. ومع هذا لا تزال التصريحات تجذب قدرًا كبيرًا من اهتمام وسائل الإعلام خصوصًا في ضوء الإعلان هذا الأسبوع عن أن الولاياتالمتحدة وطالبان تعتزمان إجراء محادثات بعد نحو 12 عامًا من الحرب في أفغانستان. وقال جورج ليتل المتحدث باسم هاجل للصحفيين إن هاجل «أبدى أسفه لأي مشكلة سببها ذلك للبروفيسور». وتابع قائلاً «جرى بينهما نقاش طيب وأراد (هاجل) ألاّ يترك انطباعًا بأن هذه المزحة كانت موجهة لأي أحد بشكل خاص بمن في ذلك البروفيسور.»وأشار إلى أن وزير الدفاع أجاب عن سؤال بخصوص طالبان قبل فترة قصيرة في ذلك البرنامج. وقال غاندي في بيان وزعته الجامعة إنه سعد لسماع كلمة هاجل واستمتع بإجابة الوزير على سؤاله بشأن الأسلحة الإلكترونية. وقال «قبل أن أقف لتوجيه سؤالي كان هناك على ما يبدو بعض الارتباك لا يتعلق بي» .