شيكاغو – الفرنسية ضربت الولاياتالمتحدة مع حلول عيد الميلاد، عاصفة قوية ترافقت مع تساقط ثلوج وجليد من خليج المكسيك إلى منطقة البحيرات الكبرى، ما أدى إلى مقتل سبعة أشخاص وإلغاء حوالي ألفي رحلة جوية. وعرقلت العاصفة مشاريع السفر لقضاء عطلة الميلاد، بعدما صدرت تحذيرات للسكان تدعوهم إلى ملازمة منازلهم بدلا من الخروج وتحدي الرياح العنيفة ودرجات الحرارة المتدنية. وحذرت مصلحة الأرصاد الجوية من "ظروف السفر الخطرة بسبب الثلج والجليد اللذين يغطيان الطرق"، منبهة إلى أن ثقل الثلج على الأشجار والمنشآت الكهربائية قد يؤدي إلى انقطاع التيار. وحرم أكثر من 200 ألف شخص من التيار الكهربائي، فيما علق عشرات آلاف المسافرين في مطارات في مختلف أنحاء البلاد. وتتوقع الأرصاد الجوية، أن تصل سماكة الثلج 46 سنتيمترا في شمال شرق البلاد، الذي يبدأ من ولاية نيويورك حتى ماين، وحذرت من الجليد وعواصف رعدية قوية جدا وصولا إلى كارولاينا الشمالية والجنوبية. ويمكن أن تبلغ سماكة الثلوج في منطقة الجبال الصخرية في غرب البلاد 30 سنتيمترا. وبلغت سماكة الثلج في إيلينوي 47 سنتيمترا الأربعاء، فيما تضرب العاصفة بقوة مناطق في بنسلفانيا. وأعلنت شرطة ولاية إنديانا، أنها تلقت اتصالات لطلب المساعدة اثر وقوع 159 حادث سير في إنديانابوليس. وحتى مساء الأربعاء، تم إلغاء حوالي 1500 رحلة جوية فيما تأجلت مواعيد 536 رحلة الثلاثاء بحسب شركة «فلايت أوير» التي تتيح متابعة الرحلات على موقعها. كما ألغيت 276 رحلة الخميس. وقال دانيال بايكر، المسؤول في الشركة: "نتوقع إلغاء مزيد من الرحلات ومزيدا من التأخير"، لاسيما بسبب الرياح القوية. وأرجأ الدوري الأمريكي للمحترفين في كرة السلة مباراة مساء الأربعاء في إنديانابوليس، فيما تضررت عشرات المنازل والمباني الثلاثاء بعدما أفيد عن وقوع 34 عاصفة قوية في ولايات تكساس ولويزيانا وألاباما ومسيسيبي. واعلن حاكما مسيسيبي والاباما حالة الطوارىء في الولايتين. وبقي اكثر من 200 الف شخص بدون التيار الكهربائي الاربعاء بعدما ضربت العاصفة خطوط الكهرباء في اركانساس ومسيسيبي وتكساس. وقالت شركة الكهرباء المحلية انها استدعت فرقا من خارج هذه الولايات للمساعدة لكن الامر سيستغرق اسبوعا قبل التمكن من اعادة التيار الكهربائي. واضافت ان "وضع الطرقات يجعل السفر والتنقل اكثر خطورة وبطئا". وتابعت "كما ان مخاطر سقوط اشجار يشكل تهديدا للفرق التي تعمل على اعادة التيار الكهربائي". وقتل طفلان حين فقدت والدتهما السيطرة على سيارتها على طريق مجلدة في اركنساس يوم الميلاد كما اعلنت شرطة الولاية. وقتل شخص اخر الاربعاء نتيجة العاصفة كما اعلنت ادارة حالة الطوارىء في اركنساس. واصيب العشرات في حوادث سير سببها الجليد في اوكلاهوما. وقتلت امرأتان في حوادث منفصفة في الولاية يوم الميلاد. كما قتل رجل في ولاية لويزيانا حين سقطت شجرة على منزله في يوم الميلاد فيما قضى رجل في تكساس في ظروف مماثلة في هيوستون كما افادت وسائل اعلام محلية.
