تلعب التغذية دوراً رئيسياً في تحقيق الإنجاز الرياضي المنشود، ولكن –للأسف- هذا الجانب لم يعطَ اهتماماً كافياً في الأندية الرياضية والمنتخبات الوطنية، وقد يكون عاملاً سلبياً في تحسين اللياقة والأداء الرياضي. ومن أهم النقاط التي يجب أن ترتكز عليها تغذية الرياضيين: * لا بد أن يحتوي غذاء الرياضي على جميع العناصر الغذائية متمثلة في :كربوهيدرات - بروتين - دهون - فيتامينات - أملاح معدنية - ماء. * خلال أوقات التدريب المكثفة يستلزم تناول كميات كافية من الطاقة الحرارية تتراوح السعرات للرياضيين ما بين 3500 سعر حراري الى 6000 سعر حراري، فكلما زاد المجهود زاد الاحتياج من السعرات الحرارية. ويجب أن يتم توزيع هذه السعرات على جميع العناصر الغذائية. * المواد الكربوهيدراتية مهمة جداً لإبقاء سكر الدم خلال التمرين ولتعويض الجلايكوجين الذي يفقد من العضلات. ولا بد أن يتناول الرياضي من 6 إلى 10 جرام/ كيلو من وزن الجسم يومياً من الكربوهيدرات، وقد تختلف هذه الكمية باختلاف نوع الرياضة التي يمارسها والظروف البيئية. * تزداد احتياجات الرياضي للبروتينات عن الأشخاص العاديين، ويوصى أن يتناول الرياضي بين 1.2 الى 1.4 جرام/ كيلو جرام من وزن الجسم أما إذا كانت التمارين التي يمارسها عنيفة فإنهم يحتاجون 1.6 الى 1.7 جرام/ كيلو جرام من وزن الجسم، وهذه الكمية من البروتين يمكن الحصول عليها عن طريق برنامج غذائي صحي دون اللجوء الى مسحوق أو حبوب البروتين أو الأحماض الأمينية. * لا بد من تقليل الدهون المتناولة وليس الامتناع عنها لأنها تساعد على توفير الفيتامينات الذائبة في الدهون. * لا بد من تناول كميات كافية من السوائل حتى لا يصاب الرياضي بجفاف أو نقص سوائل في الجسم، فيجب تناول كوبين من الماء قبل التدريب أو المباراة، وكوب واحد كل ربع ساعة أو عشرين دقيقة أثناء التمرين وحتى بعد الانتهاء من المباراة أو التدريب. * تجنب تجربة أي غذاء جديد قبل المباراة أو التدريب ولا بد أن تكون آخر وجبه قبل 3 ساعات من موعد المباراة أو التمرين. * تجنب الأغذية المالحة كالطرشي أو المخلل - الشطة. * تجنب المشروبات الغازية. * تجنب الأغذية المولدة للغازات كالحمص - الفجل - الملفوف – البصل، وتجنب البهارات لأنها قد تسبب اضطرابات هضمية.
ومن أهم العوامل المرتبطة بالإجهاد وضعف الأداء الرياضي هي نقص في مخزون الجلايكوجين في العضلات وانخفاض السكر في الدم والجفاف ونقص السوائل والاضطرابات الهضمية نتيجة تناول أغذية عالية الدهون.
ومن أمثلة الأغذية والسوائل قبل البدء بالمباراة أو التدريب: * بران فليكس، حليب قليل الدسم، حبة فاكهة * معكرونة صلصة طماطم (قليلة الدهون). * خبز توست اسمر عسل موز * حليب قليل الدسم عسل * جيلي. * الماء أو عصائر الفاكهة.
أما في حالة التنقل والسفر لا بد على الرياضي الاهتمام بمواعيد الوجبات وتناول وجبة خفيفة عالية الكربوهيدرات وقليلة البروتين خلال الترانزيت لتقليل التعب والشعور بالدوخة وتجنب شرب الشاي والقهوة والمشروبات الغازية واستبدالها بعصائر الفاكهة أو الماء، مع تنظيم ساعات النوم. ولا بد من مراعاة حالة الجو، فقد يواجه الرياضي اختلافات كبيرة من بلد لآخر.
أما عن مشروبات الطاقة فهي مشروبات محضرة خصيصاً لتعويض الطاقة المصروفة ولمقاومة التعب والإعياء البدني، وقد تصلح للرياضيين ولكن يُنصح عدم الإفراط في تناولها أو الاعتماد عليها كمصدر أساسي للطاقة.
