كانت بداية حلم تنفيذ بطولة تجمع منتخبات من العالم بأسره والمعوقات التي أدت لتأجيل ظهورها إلى النور سببا لإصرار جول ريميه وأعضاء الاتحاد الدولي لكرة القدم لإنطلاق البطولة سريعاً، وجاءت تلك اللهفة على تحول هذا الحلم الى حقيقة بأسرع ما يمكن الى جانب قلة عدد الدول المشاركة في الاتحاد الدولي في ثلاثينات القرن الماضي حيث كانت في حدود الثلاثين عضواً فقط ، إلى جانب مشاكل السفر بين القارات وصعوبتها وقلة الموارد ، كل هذا أدى لحدوث تفاوت في عدد مشاركات المنتخبات في بطولات كأس العالم بشكل واضح خاصة البطولات الأولى ، حيث لم يحدث أن استمرت البطولة على عدد ثابت من المنتخبات المشاركة ، وبعدما بدأ هذا الثبات المؤقت ، جاءت زيادة عدد الدول المشاركة في الاتحاد الدولي لتجبر الأخير على زيادة عدد الدول المشاركة في البطولة عبر زيادة مقاعد كل قارة كل فترة ، وسنعرض عليكم مراحل تأرجح وتغير المنتخبات المشاركة في بطولة كأس العالم عبر 19 بطولة .. جاءت انطلاقة أول بطولة كأس عالم لكرة القدم في عام 1930 بدولة أوروجواي وشارك بها 13 منتخبا من 3 قارات ، هي 4 دول من أوروبا ودولتين من أمريكا الشمالية و7 دول من أمريكا الجنوبية.
ولكن في البطولة التالية عام 1934 تغير هذا العدد من المنتخبات المشاركة في البطولة وأصبح 16 منتخبا من 4 قارات ، هي 12 دولة من قارة أوروبا ، ودولتين من أمريكا الجنوبية ، ودولة من أمريكا الشمالية ، ودولة من إفريقيا.
ثم تقلص عدد المنتخبات المشاركة في البطولة الثالثة في إيطاليا عام 1938 إلى 15 منتخبا مع أن المنطقي أن تزداد المشاركات - وذلك بسبب المشاكل السياسية في هذه الفترة التي كانت أوروبا فيها على شفى الحرب العالمية الثانية ، وجاءت مشاركة المنتخبات من 3 قارات هي 12 دولة من أوروبا ودولة من كلاً من قارة أمريكا الجنوبية وأمريكا الشمالية ، وآسيا.
وبعد توقف دام 12 عاما متصلة عن إقامة البطولة عادت من جديد في البرازيل 1950 وشارك في هذه النسخة 13 منتخبا فقط ، بسبب الخروج من الحرب وكانت المشاركات من 3 قارات فقط وهي أوروبا 6 منتخبات ، ومن أمريكا الجنوبية 5 منتخبات ، ومنتخبين من قارة أمريكا الوسطى والشمالية.
وبداية من بطولة 1954 المقامة في السويد تم وضع نظام ثابت لعدد المنتخبات المتأهلة لنهائيات كأس العالم ، حيث أصبح عدد المنتخبات هو 16 منتخبا موزعة على القارات الخمس ، وظل هذا النظام سائدا من تلك البطولة وحتى بطولة عام 1978 في الأرجنتين.
ولكن في بطولة 1982 بإسبانيا ونتيجة تضخم عدد المنتسبين للاتحاد الدولي لكرة القدم تم زيادة عدد المنتخبات المتأهلة للنهائيات وزيادة عدد مقاعد ممثلي القارات بعد الشكوى من الظلم الواقع عليها ، ليصبح عدد المنتخبات المشاركة في بطولة كأس العالم 24 منتخبا ، تم توزيعها حسب النظام الجغرافي وعدد مقاعد محددة لكل قارة ، فبجانب الدولة المستضيفة إسبانيا (أوروبا) والدولة حاملة اللقب الأرجنتين (أمريكا الجنوبية) جاء عدد منتخبات قارة أوروبا المتأهلة للبطولة عبر التصفيات 14 منتخبا ، أما قارة أمريكا الجنوبية فتأهل منها ثلاثة منتخبات ، ونالت إفريقيا مقعدين ، وكذلك قارة أمريكا الوسطى والشمالية ، ولأول مرة أصبح هناك ممثل لدول أوقيانوسيا.
ولكن مرة أخرى في بطولة 1998 تم تعديل عدد المنتخبات المتأهلة للمشاركة في بطولة كأس العالم بعد إعادة توزيع مقاعد القارات الخمس لزيادة المساواة والعدل ، وكذلك بسبب النتائج الجيدة التي حققتها منتخبات قارتيّ إفريقيا وآسيا في البطولات السابقة ، ليصبح عدد المنتخبات المتأهلة للمشاركة في المونديال هو 32 منتخبا ، موزعة على القارات الخمس بعدد مقاعد معين لكل قارة ، أوروبا 14 منتخبا بالإضافة إلى فرنسا البلد المستضيفة للبطولة ، إفريقيا 5 منتخبات ، آسيا 4 منتخبات ، أمريكا الجنوبية 4 منتخبات، أمريكا الشمالية والوسطى 3 منتخبات، بجانب البرازيل بطل النسخة السابقة.
وسيكون عدد المنتخبات في كأس العالم بالبرازيل القادمة نفس العدد وهو 32 منتخبا ، ولكن تغيرت فقط نسب توزيع ومشاركات المنتخبات المتأهلة ، بحيث نالت القارة العجوز أوروبا 13 مقعدا ، وجاءت حصة أمريكا الجنوبية 4 مقاعد ونصف ، وحصدت القارة السمراء إفريقيا 5 مقاعد ، بينما تم منح أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي ثلاثة مقاعد ونصف ، وكان من نصيب أوقيانوسيا نصف مقعد ، ومقعد للدولة المستضيفة البرازيل ، بينما تقرر من هذه النسخة عدم تأهل المنتخب حامل اللقب مباشرة للبطولة وتقرر خوضه تصفيات مؤهلة في قارته.
