أعلن فريق وليامز المنتمي لبطولة العالم لسباقات فورمولا 1 للسيارات يوم الاثنين أن السائق الفنلندي فالتيري بوتاس سيحل بديلا لنيكو روزبرج بطل العالم المعتزل ضمن صفوف مرسيدس بالموسم الجديد. ووافق البرازيلي فيليبي ماسا - الذي اعتزل في نهاية الموسم الماضي - على عقد لمدة عام واحد ليحل بديلا لبوتاس ضمن فريق وليامز. وقال وليامز في بيان "يسعد وليامز أن يؤكد أن فيليبي ماسا وافق على الانضمام مجددا للفريق لمدة عام واحد ليتراجع عن الاعتزال ويحل محل فالتيري بوتاس الذي انضم إلى مرسيدس في موسم 2017." ولم يصدر مرسيدس أي تعليق فوري. وسينافس بوتاس (27 عاما) إلى جانب لويس هاميلتون بطل العالم ثلاث مرات ضمن الفريق المهيمن على البطولة.
وفاز مرسيدس بآخر ثلاثة ألقاب للصانعين والسائقين وهو المرشح مرة أخرى للفوز بلقبي العام المقبل. ولم يفز الفنلندي بوتاس حتى الآن بأي سباق في أربعة مواسم مع وليامز وظهر على منصة التتويج تسع مرات لكن من المتوقع أن ينهي صيامه عن الفوز مع مرشح حقيقي للتتويج. وسينضم ماسا (35 عاما) - السائق السابق لفيراري ووصيف البطل في 2008 - إلى زميله الكندي الصاعد لانس سترول (18 عاما). وقال السائق البرازيلي الذي بكى عندما ودع الجمهور على أرضه في نوفمبر تشرين الثاني الماضي "لطالما أردت التنافس في فريق ما في 2017 لكن وليامز فريق مقرب إلى قلبي واحترم كل ما يود تحقيقه." وأضاف "فالتيري لديه فرصة رائعة وأتمنى له كل التوفيق مع مرسيدس. "عندما عرضت علي فرصة مساعدة وليامز في موسم 2017 شعرت بأنه القرار الصائب ولم أفقد الحماس على الاطلاق وأنا متحفز تماما للعودة.