كشفت صحيفة "ديلي ميل" الإنجليزية، عن إطلاق أكبر طائرة في العالم مطلع العام المقبل في أول رحلة تجريبية رائدة لها. الطائرة سيكون اسمها Stratolaunch Carrier، وهي حاليًا قيد الإنشاء في مركز "موهافي" الفضائي في ولاية كاليفورنيا بالولايات المتحدةالأمريكية، وسوف يصل مدى جناحي الطائرة إلى 117 مترًا. وستكون الطائرة ضخمة بحيث لو هبطت في وسط ملعب لكرة القدم، ستمتد أجنحتها لتغطي كل المسافة بين المرميين وتزيد ب 3.8 متر خلف عارضة كل مرمى. الفكرة وراء بناء الطائرة جاءت لأن تكون بمثابة وسادة ناقلة هوائية عملاقة في السماء، مما يسمح بنقل الحمولات للوصول إلى الفضاء بصورة أسرع وبتكلفة أقل من التكنولوجيات القائمة حاليًا. الطائرة من بنات أفكار أحد مؤسسي مايكروسوفت "بول آلن" ومؤسس شركة Scaled Composites، وعند إتمام مراحل البناء ستكون الطائرة مجهزة بستة محركات من فئة-747، وستحلق على ارتفاعات تصل إلى 9100 متر، ومن هذا الارتفاع ستقوم بإطلاق الصواريخ الفضائية، مما سيقلل بشكل هائل من تكاليف الوقود عند إطلاق الصاروخ من الأرض. ويهدف المشروع مبدئيًا إلى توصيل الأقمار الصناعية التي يصل وزنها إلى حوالي 6124 كلغ إلى مدارات بين 180 و 2000 كلم فوق سطح الأرض.