أعلنت الإعلامية الأمريكية من أصل لبناني هيلين توماس البالغة من العمر (89 عاماً) استقالتها من منصبها كصحافية دائمة في مقر الرئاسة الامريكية بعد قضاء أكثر من 50 عاماً في تغطية أخبار البيت الأبيض والمؤتمرات الصحافية، وذلك في خطوة مفاجئة بعد جدل كبير أثارته تصريحات أدلت بها في 27 مايو (أيار) الماضي حين دعت الإسرائيليين إلى مغادرة "فلسطين والعودة إلى ديارهم". وفي هذا السياق قال المتحدث باسم البيت الأبيض روبرت غيبس إن "تصريحات توماس كريهة وتستحق التوبيخ". وبعد التصريح الذي أدلى به غيبس، أعلنت "هيرست نيوز سيرفيس" (وهي مالكة شبكة الصحف المتعاقدة مع توماس ككاتبة دائمة) أن الصحافية ستتقاعد بشكل فوري، كما ألغت كلمة كان من المقرر أن تلقيها توماس بمناسبة بداية الفصل الدراسي في مدرسة ثانوية في إحدى ضواحي واشنطن. من جهتها، نشرت توماس اعتذاراً عن تلك التصريحات، ونشرت اعتذارها في أعلى الصفحة الاولى لموقعها الالكتروني الشخصي، وجاء فيه "أقدم اعتذاري للتصريحات التي أدليت بها الاسبوع الماضي والمتعلقة بالاسرائيليين والفلسطينيين. هذه التصريحات لا تعبر عن إيماني العميق بأن السلام لن يتحقق في الشرق الاوسط الا باعتراف جميع الاطراف بضرورة التصرف على أساس مبادئ التسامح والاحترام المتبادل وأتمنى ان يتحقق ذلك قريباً ".
ولكن رابطة مراسلي البيت الابيض قالت إن تصريحات توماس "لا يمكن الدفاع عنها"، ورتبت قبل الاعلان عن تقاعد توماس، اجتماعاً لبحث مسألة المقعد المخصص لها في الصف الاول في غرفة الافادات الصحافية بالجناح الغربي بالبيت الابيض.
يُذكر أن توماس أصبحت كاتبة عمود في سلسلة صحف هيرست في السنوات الاخيرة بعد ان عملت لعدة عقود مراسلة لوكالة يونايتيد برس انترناشيونال بالبيت الابيض.
ويشار الى ان توماس، وهي لبنانية الاصل هاجرت اسرتها الى الولاياتالمتحدة بداية القرن الماضي وعايشت خلال مسيرتها المهنية كمراسلة دائمة في البيت الابيض 10 رؤساء أمريكيين أي منذ عهد الرئيس جون كنيدي.
والمعروف عن هيلين توماس أن والدها جورج توماس هاجر في 1890 من مدينة طرابلس بالشمال اللبناني وهو بعمر 17 سنة، لينضم إلى شقيقين كانا هاجرا قبله إلى ولاية كنتاكي الأمريكية، ثم عاد إلى طرابلس بعد 13 سنة ليتزوج والدتها مريم، وكانت أيضاً من طرابلس، وعادا معاً للعيش في قرية بكنتاكي اسمها "وينشستر" وهناك في 4 أغسطس (آب) 1920 أبصرت هيلين النور.
ثم انتقلت العائلة في 1924 إلى مدينة ديترويت المزدهرة بصناعة السيارات في ولاية ميتشيغن، حيث افتتح والدها محلاً للبقالة ناشطاً في الوقت نفسه في حقل العقارات ليعيل عائلة من 9 أبناء على تجاوز فترة "الركود الكبير" في الثلاثينيات. وفي ديترويت نشأت هيلي، أو "العجوز العربية" كما يسمونها في واشنطن، وفيها بدأت العمل بالصحافة منذ 69 سنة بلا توقف.
