أنقذ مايكل برادلي، نجل المدرب بوب برادلي، منتخب الولاياتالمتحدة من الخسارة أمام سلوفينيا وحرم الأخيرة من حسم تأهلها إلى الدور الثاني بعدما أدرك التعادل 2-2 في الدقائق الأخيرة الجمعة على ملعب "ايليس بارك" في جوهانسبرغ في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثالثة. وكانت سلوفينيا في طريقها لان تكون أول منتخب يتأهل إلى الدور الثاني بعدما تقدمت بهدفين نظيفين في الشوط الأول لكن الأميركيين لم يستسلموا وعادوا من بعيد في الشوط الثاني ليقلصوا الفارق عبر القائد لاندون دونوفان، قبل أن ينجح برادلي الابن في خطف التعادل قبل 8 دقائق على صافرة النهاية، ليبقي على آمال بلاده في التأهل، رافعا رصيدها إلى نقطتين بعد أن تعادلت مع انكلترا (1-1) في الجولة الأولى، وهي ستلعب في الجولة الأخيرة مع الجزائر.
سلوفينيا تهدر فوز ثمين أما بالنسبة لسلوفينيا، فهي كانت قاب قوسين أو أدنى من تضمن تأهلها إلى الدور الثاني للمرة الأولى في تاريخها لكنها اكتفت بنقطة رفعت من خلالها رصيدها إلى أربع نقاط. وكانت سلوفينيا حققت في الجولة السابقة فوزها الأول في النهائيات بعد أن كانت خرجت في مشاركتها الأولى عام 2002 دون أي انتصار، وجاء الفوز على حساب الجزائر (1-صفر) التي تلتقي لاحقا مع انكلترا. قد يكون الهدف الذي سجله برادلي الأغلى في مسيرته على الإطلاق لان منتخب "بلاد العم" كان في طريقه للخروج من الدور الأول للمرة الثانية على التوالي، علما بأنه كان وصل إلى ربع النهائي عام 2002 وهذه أفضل نتيجة له إلى جانب وصوله إلى نصف نهائي النسخة الأولى عام 1930 عندما خسر أمام الأرجنتين 1-6. يذكر أن سلوفينيا التي تأهلت إلى النهائيات عبر الملحق الأوروبي على حساب روسيا، كانت ضمن "بوتقة" يوغوسلافيا حتى عام 1991 عندما فرط عقد الدولة الشيوعية السابقة، وهي خاضت أول مباراة رسمية كدولة مستقلة عام 1992، أما أول مسابقة رسمية شاركت فيها فكانت كأس أوروبا 2000 عندما خرجت من الدور الأول بتعادلها مع يوغوسلافيا والنرويج ثم خسارتها أمام اسبانيا التي كانت معها في دور المجموعات خلال مونديال 2002 إلى جانب الباراغواي وجنوب أفريقيا، وقد خسر بلد المليوني نسمة مبارياته الثلاث (307 ملايين نسمة في الولاياتالمتحدة).
تعديل واحد على تشكيل الولاياتالمتحدة وأجرى المدرب الأميركي تعديلا واحدا على التشكيلة التي واجهت انكلترا بإشراك لاعب الوسط فرانسيسكو توريس بدلا من لاعب اينتراخت فرانكفورت الألماني ريكاردو كلارك، والأمر ذاته بالنسبة لنظيره ماتياس كيك وكان في خط الهجوم بإشراك زلاتان ليوبيانكيتش بدلا من لاعب بوخوم الألماني زلاتكو ديديتش.
هدف أول من أول فرصة حقيقية وغابت الفرص الحقيقية عن المرميين حتى الدقيقة 13 عندما نجح لاعب وسط اوكسير الفرنسي فالتر بيرسا في هز الشباك الأميركية من أول فرصة بهدف رائع جاء بتسديدة من حوالي 25 مترا، مستغلا تقدم الحارس تيم هاورد عن مرماه. وحاول الأميركيون أن يعودوا إلى اللقاء لكنهم فشلوا في الوصول إلى مرمى حارس اودينيزي الايطالي سمير هاندانوفيش الذي أمضى شوطا أول هادئا، في وقت اعتمد زملاؤه على الهجمات المرتدة السريعة التي أبقت فريق المدرب برادلي متحفظا باندفاعه التام نحو منطقة خصمه. وبقيت الأمور على حالها حتى الدقيقة 36 عندما حصل المنتخب الأميركي على أولى فرصه الفعلية من ركلة حرة نفذها لاعب واتفورد الانكليزي جاي ديميرت من الجهة اليسرى إلا أن هاندانوفيتش تدخل ببراعة وأبقى فريقه في المقدمة. ومع اقتراب نهاية الشوط الأول بدأ الأميركيون يضغطون بقوة وحصلوا على فرصة ثمينة لإدراك التعادل عندما لعب كلينت ديمبسي الكرة عرضية إلى لاندون دونوفان الذي كان على بعد متر واحد من المرمى، لكن مدافع كولن الألماني ميزو بريسكو تدخل ببراعة ليبعد الكرة عن خط المرمى (41).
هدف ثاني بهجمة مرتدة وجاء الرد السلوفيني مثمرا من هجمة مرتدة سريعة قادها مهاجم كولن ميليفوي نوفاكوفيتش الذي مرر كرة بينية رائعة لليوبيانكيتش، فكسر مهاجم غنت البلجيكي مصيدة التسلل وانفرد بهاورد ووضع الكرة داخل الشباك (42). وفي الشوط الثاني زج برادلي بالثنائي موريس ايدو (رينجرز الاسكتلندي) وبيني فيلهابر (ولفرهامبتون الانكليزي) بدلا من توريس وفيندلي سعيا خلف تقليص الفارق وحصل على مبتغاه سريعا بهدف رائع لدونوفان الذي توغل في الجهة اليمنى مستفيدا من خطأ الظهير الأيسر بوستيان سيزار وشق طريقه إلى المنطقة قبل أن يطلق كرة صاروخية من زاوية ضيقة جدا في سقف شباك هندانوفيتش (48).
ضغط متواصل وهدف التعادل وواصل الأميركيون ضغطهم سعيا خلف التعادل الذي كاد أن يتحقق عبر جوزي التيدور، لكن تسديدة مهاجم هال سيتي الانكليزي وجدت في طريقها الحارس السلوفيني (71)، إلا أن المثابرة الأميركية أعطت ثمارها أخيرا عندما نجح برادلي الذي يلعب في بوروسيا مونشغلادباخ الألماني في إدراك التعادل اثر تمريرة رأسية من التيدور تابعها رائعة من داخل المنطقة إلى سقف شباك هندانوفيتش (82). وحصلت سلوفينيا على فرصة استعادة تقدمها وحسم تأهلها في الثواني الأخيرة لكن هاورد تألق وصد تسديدة صاروخية من خارج المنطقة لنوفاكوفيتش (89).
