يستضيف الهلال السعودي منافسه ذوب آهان الإيراني على ملعب الملك فهد الدولي في الرياض ضمن إياب نصف نهائي دوري أبطال آسيا، وكله أمل في انتزاع البطاقة المؤهلة إلى النهائي القاري للمرة الأولى تحت المسمى الجديد. ويتسلح نادي العاصمة السعودية بالأرض والجمهور لتعويض تأخره بهدف في مباراة الذهاب، لكنه سيكون في أفضل حالاته الفنية بعودة نجومه المصابين. وتأهل الهلال إلى هذا الدور بعد أن تصدر مجموعته الرابعة خلال الدور الأول برصيد 11 نقطة مع خسارة وحيدة وتعادلين وثلاثة انتصارات، ثم حقق فوزاً مستحقاً في الدور الثاني على بونيودكور الأوزبكي بثلاثة أهداف نظيفة في الرياض، وفي ربع النهائي تغلب على الغرافة القطري 3-صفر ذهاباً على أرضه وخسر أمامه 2-4 إياباً في الدوحة في مباراة مجنونة قادته لمواجهة ذوب آهان في نصف النهائي. الصفوف الهلالية مدججة بالنجوم على رأسهم المحارب الروماني ميريل رادوي والبرازيلي تياغو نيفيز وعبد اللطيف الغنام، وسيركز المدرب البلجيكي اريك غيريتس على النواحي الهجومية مع حفظ التوازن طبعاً في خط الدفاع.
غيريتس لا يتقبل الهزيمة ويخوض غيريتس أصعب اختبار له مع الهلال، إذ وصف المباراة "بالمنعطف الخطر"، مشيراً إلى أن فريقه يستحق أن يكون بطلاً للقارة من خلال العمل الكبير الذي قدمه في مشوار البطولة بتخطيه فرقا عريقة، مبدياً تفاؤله "بتحقيق نتيجة ايجابية رغم صعوبة المهمة". وتمنى غيريتس "أن يقول اللاعبون كلمتهم في الملعب بإحراز الأهداف والتأهل للنهائي. سنرفع شعار نكون أو نكون لأننا لا نرغب إلا بالوصول للنهائي وترجمة العمل الكبير الذي قدمه الفريق بالتتويج باللقب". وحول المباراة وتوقعه لإحداثها قال: "الفريق الإيراني سيغلق مناطقه الدفاعية بكل تأكيد وسيعتمد على المرتدات وهي ستكون خطيرة علينا، لكننا عملنا على كيفية الحد من خطورتهم واللعب بتركيز وهدوء لتحقيق النتيجة المطلوبة". وكان المدرب البلحيكي أوضح بعد الخسارة في أصفهان: "دائماً ما نحقق نتائج جيدة على أرضنا، وأعتقد بأننا قادرون على تسجيل هدفين أو ثلاثة في الرياض لأنني لا أقبل فكرة أن نودع البطولة، فما تزال أمامنا مراحل يجب اجتيازها".
القحطاني وحيداً في المقدمة وسيعتمد غيرتيس على محمد الشلهوب وأحمد الفريدي والسويدي كريستيان فيلهلمسون في الوسط، وياسر القحطاني وحيداً في الهجوم، مع الاحتفاظ بالورقة الرابحة عيسى المحياني للدفع بها في الأوقات الحرجة كسيناريو متوقع. ويبقى دفاع الهلال المكون من الرباعي ماجد المرشدي وأسامة هوساوي والكوري الجنوبي بيونغ لي بيو وعبد الله الزوري وخلفهم الحارس حسن العتيبي أهم الخطوط للحفاظ على شباك الفريق نظيفة والتركيز على التمركز الجيد والبعد عن الأخطاء التي قد تكلف كثيراً، خصوصاً الحارس الذي تقع عليه المهمة الكبرى لإبعاد الخطر من الكرات العرضية. وتقع على المهاجم ياسر القحطاني المهمة الأكبر في استغلال الفرص أمام المرمى مع عودة السويدي كريستيان فيلهلمسون لمستواه المعهود باللعب على الجهة اليمنى وعدم المبالغة في الدخول للعمق كمهاجمٍ ثانٍ.
الشلهوب: مهمتنا صعبة وشدد محمد الشلهوب على صعوبة مهمة فريقه، مشيرا الى ان الفريق الازرق "قادر على التأهل للنهائي لكن مهمته لن تكون سهلة كما صورها البعض مؤخراً، وأضاف: "اللقاء صعب ومفصلي وسيحدد الكثير من ملامح مستقبل الفريق في الفترة القادمة، وكلنا عزيمة وإصرار وتفاؤل في تحقيق النتيجة المطلوبة ونحن جاهزون لهذه المهمة ولا مجال للأخطاء والاتكالية والتهاون".
الإيرانيون يدخلون بأكثر من فرصة أما الفريق الإيراني، فيدخل المباراة بأكثر من فرصة للتأهل للنهائي وهي الفوز أو التعادل بأي نتيجة أو الخسارة بفارق هدف (باستثناء نتيجة 1-صفر التي تفرض تمديداً للوقت). وتأهل ذوب آهان بعد أن تصدر مجموعته الثانية في الدور الأول التي ضمت إلى جانبه اتحاد جدة ب 13 نقطة بفوزه في أربع مباريات فيما خسر مرة واحدة وتعادل في مثلها، وفي الدور الثاني أخرج مواطنه ميس كرمان بهدف وحيد لمقابلة بوهانغ ستيلرز بطل النسخة الماضية في ربع النهائي وتغلب عليه 2-1 ذهاباً في إيران وتعادل معه في كوريا 1-1 إياباً، فتأهل لمقابلة الهلال ما يدل على أن الفريق يسير بالطريقة الصحيحة نحو اللقب ولا يستهان به بعد أن أخرج البطل والوصيف. ويعتمد مدرب ذوب آهن منصور إبراهيم زادة على مجموعة من اللاعبين المميزين أبرزهم محمد رضا ومحمد خلتعبري ومحمد الحسيني وقاسم حدادي والبرازيلي ايغور كاسترو. وكان إبراهيم زادة واضحاً بقوله: "منذ بداية المنافسة في البطولة كان هدفنا التأهل إلى كأس العالم للأندية، ولذلك يجب أن نتوج بلقب دوري أبطال آسيا أولاً". وقلل أيضاً من تأثير جمهور الهلال الكبير على فريقه: "سبق أن لعبنا أمام جمهور كبير خارج ملعبنا في المباريات أمام بيروزي والاستقلال. الجمهور لا يستطيع اللعب والمواجهة في الإياب ستكون بين 11 لاعباً مقابل 11". Eurosport
