أعلنت العديد من الشركات العالمية في صناعة الطيران عن دعمها للمشروع الذي تقوم به جامعة كرانفيلد لإيجاد حلول عملية حول كيفية تنمية حصاد الطحالب لإنتاج وقود للطائرات بكميات تجارية. وقد تم الإعلان عن تأسيس تحالف «الاستخدام المستدام للوقود المتجدد» الذي يضم شركة ايرباص والخطوط الجوية البريطانية وجامعة كرانفيلد، إلى جانب العديد من الشركات الأخرى، خلال فعاليات منتدى الطيران والبيئة الذي عقد اليوم في مدنية جنيف. وسيقوم هذا التحالف باتباع نهج منظم لمعالجة خمسة اعتبارات رئيسية لضمان نجاح استخدام الوقود من مصادر الطاقة المتجددة مثل الطحالب. وتتضمن هذه الاعتبارات الأثر البيئي، والعمليات والقدرات والتوزيع، والإجراءات التجارية، والتشريعات والقوانين، والعلاقات العامة وحشد التأييد. كما سيتم إجراء دراسات محددة للنظر في النماذج المستقبلية للاستدامة، وتقييم دورة الحياة البيئية. ويستند التحالف الجديد إلى مشروع «خضرة البحر» لجامعة كرانفيلد، وسيمثل التحالف مجموعة استشارية تدعم تعريف وأهداف ونتائج هذا المشروع. وقد قامت الجامعة بتأسيس منشأة تجريبية ضمن الحرم الجامعي لتنمية ومعالجة الطحالب بهدف إنتاج الوقود الحيوي، ولكن الهدف النهائي من هذا المشروع يتمثل في إقامة المنشأة فوق سطح البحر لإنتاج كميات تجارية من الوقود الحيوي بشكل مستدام. وسيتم تصميم هذه المنشأة بحيث تستخدم مياه البحار قرب الشاطئ لتنمية الطحالب بوتيرة أسرع من أي مبادرة أخرى، والتقاط غاز ثاني أكسيد الكربون من الهواء والبحار في نفس الوقت. وسيكون ذلك في منشأة مستدامة صديقة للبيئة تستخدم آلية سلبية لانبعاثات الكربون (بمعنى أنه سيتم امتصاص غاز الكربون من الغلاف الجوي)، وهي آلية لا تؤثر في الأراضي الزراعية، ولا تتطلب مياهاً عذبة، ولا تؤدي إلى إزالة الغابات، وإحداث أضرار بالبيئة. ومن المتوقع أن يبدأ مشروع «خضرة البحر» بإنتاج كميات تجارية في غضون ثلاث سنوات. ويضم التحالف الجديد في عضويته كلاً من ايرباص، والخطوط الجوية البريطانية، وشركة رولز رويس، والخطوط الجوية الفنلندية، ومطار غاتويك، والاتحاد الدولي للنقل الجوي، وجامعة كرانفيلد. وقال البروفيسور فيرجال برينان رئيس قسم العمليات الخارجية وهندسة الطاقة في جامعة كرانفيلد "تؤثر العديد من أنواع الوقود الحيوي على الأراضي الزراعية والمياه العذبة مما يؤدي إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية". وأضاف "نرى في الطحالب أحد الحلول الواعدة والمستدامة لإنتاج كميات تجارية من الوقود الحيوي، ولا شك أن مبادرات قطاع الطيران مثل تحالف الاستخدام المستدام للوقود المتجدد تؤكد التزام ايرباص بخفض الانبعاثات".
