واصلت اليابان نتائجها المميزة في التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم 2014 وفازت على العراق 1 - صفر في الجولة الرابعة أمس الثلاثاء. وأحرز ريويتشي مايدا هدف اليابان والمباراة الوحيد بضربة رأس من مدى قريب بعد تمريرة عرضية متقنة من شينجي أوكازاكي في الدقيقة 25. وعززت اليابان تصدرها للمجموعة الثانية في التصفيات برصيد عشر نقاط متقدمة بثماني نقاط على أسترالياوالعراق وعمان. وخسرت اليابان جهود شينجي كاجاوا لاعب مانشستر يونايتد بسبب معاناته من ألم في الجزء الأسفل من الظهر قبل ساعة واحدة من إنطلاق اللقاء. وكان بوسع العراق بطل آسيا 2007 تسجيل هدفين قبل هدف مايدا لكن الفريق الذي يتولى تدريبه الآن البرازيلي زيكو مدرب اليابان السابق أهدر الفرصتين من مدى قريب. وأنقذ نور صبري حارس مرمى العراق فرصة خطيرة من ضربة رأس من كيسوكي هوندا في الشوط الثاني. وتقدم منتخب اليابان بقيادة المدرب الايطالي ألبرتو زاكيروني خطوة مهمة نحو التأهل إلى نهائيات كأس العالم للمرة الخامسة على التوالي، في حين بات منتخب العراق مطالباً بتحقيق الفوز في مبارياته الثلاث المتبقية ليبقي على أمله بالتأهل للمرة الثانية في تاريخه بعد مونديال مكسيكو 1986. وبرغم افتقاد عدد من اللاعبين العراقيين إلى الخبرة، فإنهم بادلوا أصحاب الأرض الهجمات والفرص خصوصاً في الشوط الأول، وكان أحمد إبراهيم أول من هدد المرمى، حين تابع كرة من ركلة ركنية برأسه كان لها الحارس إيجي كواشيما بالمرصاد (5). وضغط المنتخب العراقي في الدقائق العشر الأخيرة من الشوط الأول لإدراك التعادل وكانت له محاولات خصوصاً التسديدة القوية لأحمد ياسين التي أبعدها الحارس (41). وحافظ المنتخب الياباني على تقدمه في الشوط الثاني رغم إدخال زيكو ثلاثي الخبرة يونس محمود ونشأت أكرم وكرار جاسم. ويتأهل الأول والثاني من كلّ مجموعة مباشرة إلى النهائيات في البرازيل، على أن يلتقي صاحبا المركز الثالث في المجموعتين ذهاباً وإياباً في ملحق آسيوي، يعبر المتأهل فيه إلى خوض ملحق آخر من مباراتين أيضاً مع خامس أميركا الجنوبية. واللقاء هو الثامن بين المنتخبين، إذ فاز العراق في مباراتين مقابل ثلاثة انتصارات لليابان، في حين تعادلا مرتين. وسبق لمدرب العراق الحالي زيكو (59 عاماً) الذي برز في نهائيات كأس العالم أعوام 1978 و1982 و1986، أن عمل مدرباً لمنتخب اليابان بالذات بين عامي 2002 و2006 وقاده إلى لقب كأس آسيا عام 2004 في الصين.
