قرر الجيش الكوري الجنوبي شراء 40 طائرة أمريكية من طراز " إف- 35 اي" ابتداء من عام 2018، وذلك ضمن برنامج شراء الطائرات الحربية للجيل القادم. وذكرت وكالة "يونهاب" الكورية الجنوبية أن هذا القرار جاء في اجتماع عقد اليوم الجمعة برئاسة رئيس هيئة أركان القوات المسلحة الكورية الجنوبية تشوي يون هي بحضور قادة القوات البرية والبحرية والجوية. وأقر الاجتماع حاجة الجيش إلى 60 وحدة حربية للجيل القادم مراعية للبيئة الأمنية المتأثرة من التهديدات النووية والصاروخية من كوريا الشمالية وتجهيز الدول المجاورة لها بطائرات الشبح الحربية. غير أنه أقر شراء 40 وحدة أولا نظرا للحاجة إليها لمواجهة الاستفزازات العسكرية المحتملة من قبل كوريا الشمالية والظروف الأمنية والميزانية الممكنة. وشرحت الهيئة أنها تخطط لشراء 20 وحدة متبقية لاحقا بعد مراجعة قدرة الطائرات على الاستجابة لمتطلبات العمليات العسكرية والتغييرات في الظروف الأمنية وتطورات التقنيات. وشرح مسئول في الجيش الكوري الجنوبي أن "طائرة إف -35 اي" يمكنها إطلاق اثنين من صواريخ "جو- أرض"، واثنين من صواريخ "جو- جو". وسيتم نشر 40 طائرة من "إف -35 اي" للقوات الجوية ابتداء من 2018 وحتى 2021 ، وهي طائرات "بلوك 3" المجهزة بالقدرة على الهجوم "جو- جو"، و"جو- أرض" وتجهيز الأسلحة داخل وخارج جسمها. يشار إلى أن الجيش الكوري الجنوبي ظل يخطط لشراء طائرات حربية فعالة بدلا من الطائرات الكورية الجنوبية القديمة من طرازي إف-4 وإف-5 ابتداء من عام 2017، وتوجد حاجة ملحة لاستبدالها، حيث أن الطائرات من طراز إف-4 انتهى عمرها الافتراضي هذا العام بعد عملها لمدة 4 عقود.
