أطلقت الصين مركبة فضائية تقل رائدي فضاء، في أطول رحلة فضائية صينية، وذلك في خطوة تأمل البلاد في أن تتكلل بإنشاء محطة مدارية مأهولة دائمة بحلول عام 2022. ونقل التليفزيون صورا لانطلاق المركبة شينزو 11 في تمام الساعة 7 صباح الاثنين بالتوقيت المحلي (2330 من مساء الاحد بتوقيت غرينتش) من موقع بعيد لإطلاق الأقمار الاصطناعية في جيوتشوان في صحراء غوبي شمال الصين. وستلتحم مركبة شينزو 11 بمختبر تيانغونغ 2 الفضائي، حيث سيقضي الرائدان جينغ هايبينغ وتشين دونغ فترة شهر واحد، وهي الفترة الأطول بالنسبة للتجارب الفضائية الصينية، يختبران خلاله اجهزة المختبر الفضائي ويجريان تجارب علمية، بحسب ما نقلته وكالة شينخوا الرسمية للأنباء. وتعد الصين الدولة الثالثة في العالم، بعد روسيا والولايات المتحدة، التي تتمكن من إرسال رواد فضاء في مهام خارج كوكب الأرض. وكانت الصين قد تمكنت عام 2013 من اطلاق مركبة – بلا رواد فضاء – حطت على سطح القمر بنجاح. وكان الرئيس الصيني شي جينبينغ دعا الى أن تفرض البلاد نفسها كقوة فضائية، ونجحت الصين في اختبار صواريخ مضادة للأقمار الاصطناعية إضافة الى الاستخدامات المدنية للفضاء الخارجي. وتقول الصين إن برنامجها الفضائي مخصص للأغراض السلمية، ولكن وزارة الدفاع الأمريكية تشير الى القدرات الصينية المتنامية وتقول إن بكين تقوم بنشاطات تهدف الى منع منافساتها من استخدام الأسلحة الفضائية في الأزمات. ومن المقرر ان يصل الرائدان الى المحطة بعد مضي يومين من انطلاقهما. ويقود رائد الفضاء جينغ البالغ من العمر 50 عاما - الذي سبق له ان حلق في الفضاء مرتين - الرحلة الى المختبر المداري الذي اطلق في سبتمبر الماضي. وكانت الصين قد اطلقت مختبر تيانتونغ 2 - ثاني مختبراتها الفضائية - في الشهر الماضي.