أعطت لجنة الرقابة على سلامة الرحلات في وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" موافقتها بالإجماع على سلامة الأنظمة المختلفة في المكوك "إنديفور،" وقالت إنه على استعداد كامل للانطلاق الاثنين ولتنفيذ آخر مهمة له في الفضاء، بعد ثلاثة أسابيع من التأجيل المتكرر لأسباب مختلفة. وقال مايك موسيز، رئيس برنامج الرحلات الفضائية: "يبدو أن الطقس سيكون جيداً، والأنظمة في وضع سليم، وسنكون بالتالي على استعداد للانطلاق." أما مايكل لينباخ، مسؤول قسم إطلاق الرحلات، فقال إن أكثر من نصف مليون شخص سيحضرون إلى قاعدة كينيدي الجوية لمراقبة الانطلاق الأخير للمكوك في رحلته التاريخية التي تسبق تقاعده. وحول الظروف الجوية، تحدثت مسؤولة التوقعات المناخية في الوكالة، كاثي وينترز، فقالت إن ولاية فلوريدا شهدت مؤخراً بعض العواصف، ولكن الطقس سيكون مناسباً الاثنين. ولكنها استطردت بالقول إن هناك فرصة لا تتجاوز نسبتها 30 في المائة لتأجيل الإطلاق بسبب إمكانية تشكل رياح معاكسة وغيوم منخفضة فوق محطة كينيدي، وأضافت أنه إن جرى تأخير الرحلة، فإن الظروف الجوية المناسبة لن تتوفر قبل الأربعاء. وكانت الوكالة الأمريكية قد أخرت إطلاق المكوك في الخامس من مايو/أيار الجاري، في حلقة كانت الأخيرة ضمن سلسلة التأجيلات الرحلة التي كانت مقررة في الأساس بتاريخ 19 أبريل/ نيسان الماضي. وكشفت ناسا، آنذاك، عن وجود خلل في الدائرة الكهربائية بالمكوك، وبعد الإعلان الأخير عن تأجيل عملية الإطلاق إلى الأسبوع المقبل، تم السماح لطاقم المكوك إنديفور، بقيادة رائد الفضاء الأمريكي مارك كيلي، وكذلك طاقم الدعم الفني والتقني المسؤول عن عملية الإطلاق، بالذهاب إلى منازلهم. يُذكر أن كيلي كان قد تلقى دفعة معنوية قوية، قبل قليل من الموعد السابق لإطلاق المكوك أواخر الشهر الماضي، بعدما استطاعت زوجته، غابرييل غيفوردز، التغلب على الموت، والوصول إلى موقع إطلاق المكوك، في مركز كينيدي الفضائي بولاية فلوريدا، لتكون في وداع زوجها. ونجت غيفوردز، العضو الجمهوري بمجلس النواب الأمريكي عن ولاية أريزونا، من هجوم استهدف اغتيالها، قبل ما يزيد على أربعة شهور، أثناء حضورها اجتماع تشريعي، حيث خضعت المشرعة البالغة من العمر 40 عاماً، لجراحة دقيقة لاستخراج رصاصة اخترقت رأسها، فيما أسفر هجوم الثامن من يناير/ كانون الثاني الماضي، عن سقوط ستة قتلى، وجرح 12 آخرين. ومن المقرر أن يُحال المكوك "إنديفور" إلى التقاعد بعد عودته من رحلته الأخيرة إلى الفضاء، إسوة بتوأمه "ديسكفري"، الذي دخل مرحلة التقاعد الفعلي مؤخراً. وبتقاعد المكوك "ديسكفري"، الذي قام ب39 رحلة للفضاء خلال 27 عاماً، أنهى آخرها في التاسع من مارس/ آذار الماضي، ثم تقاعد "إنديفور" بعد عودته من رحلته المقررة الجمعة، تتبقى مهمة واحدة للمكوك "أتلانتس"، الذي من المقرر أن يقوم برحلته الأخيرة الصيف المقبل.
