أعرب مسئولون غربيون ويمنيون ومحللون ونشطا في مجال حقوق الإنسان عن اعتقادهم أن المشاعر في جنوب اليمن تزيد تعقيد الجهود التي تدعمها الولاياتالمتحدة لتثبيط طموحات تنظيم القاعدة عبر أرجاء المنطقة وتسلط هذه المخاوف الضوء على أي مدى تتحرك الولاياتالمتحدة، نحو التعاون مع الحكومة و خلال خطاب ألقاه الخميس، أعلن الرئيس أوباما أن الولاياتالمتحدة عملت عن كثب مع شركائها، بما فيهم اليمن، من أجل توجيه صفعات كبرى ل«القاعدة». إلا أن خبراء على معرفة وثيقة بالتنظيم هنا قالوا إنه مهيأ لاستغلال الانقسامات داخل البلاد في اجتذاب مجندين ومزيد من التعاطف من جانب القبائل القوية في جنوب اليمن من ناحيته قال نجيب غلاب أستاذ العلوم السياسية بجامعة صنعاء: تحلم (القاعدة) بتحقيق انفصال في اليمن، انطلاقا من رغبتها في تحويل الجنوب إلى تربة خصبة نموذجية للإرهاب العالمي. جدير بالذكر أن اليمن، الذي كان في فترة من الفترات دولتين، اتحد عام 1990 . في مايو (أيار)، أعلن تنظيم قاعدة الجهاد في جزيرة العرب، وهي الجماعة المزعوم تدبيرها محاولة نسف طائرة ركاب أميركية في يوم عيد الميلاد، تأييدها مطالب جنوبيين بإقامة دولة منفصلة. وتعهد أمير الجماعة، ناصر الوحيشي، بالانتقام من «القمع» الذي عاناه الجنوبيون. جدير بالذكر أن جنوب اليمن يقع في طرف شبه الجزيرة العربية ويطل على مضيق باب المندب الاستراتيجي، أحد أبرز ممرات الشحن العالمية للنفط. كما يعد المضيق بوابة إلى الصومال، التي تشن حركة إسلامية مسلحة أخرى بها تدعى «الشباب»، ولها صلات ب«القاعدة»، قتالا ضد الحكومة الصومالية الانتقالية المدعومة من واشنطن. الملاحظ أن مسلحي «القاعدة» ازدهرت أوضاعهم بمناطق جنوب وجنوب شرق اليمن، حيث يتمتعون بحماية تحالفات وأعراف قبلية داخل مجتمعات محافظة دينيا لا تتساهل حيال أي تدخل خارجي بشؤونها، حتى لو كان من جانب الحكومة. الواضح أن التشارك في كراهية السلطة المركزية والسياسات الأميركية بالشرق الأوسط عزز روابط «القاعدة» مع أبناء القبائل الجنوبية. وفي عدن، فجر مسلحون يتبعون «القاعدة»، المدمرة الأميركية «كول» عام 2000، مما أسفر عن مقتل 17 بحارا أميركيا . منذ يوليو (تموز)، ورد مزيد من التقارير حول حمل بعض المتظاهرين السلاح، طبقا لما ذكرته «هيومان رايتس ووتش». في نوفمبر (تشرين الثاني)، قتل مسلحو «القاعدة» ثلاثة مسؤولين أمنيين رفيعي المستوى وأربعة من المرافقين لهم في إقليم حضرموتالجنوبي. وكان من شأن التحالف الذي ظهر مؤخرا بين الزعيم القبلي القوي والجهادي السابق طارق الفضلي، و«الحركة الجنوبية»، تفاقم التوترات. يذكر أن الفضلي الذي ينتمي إلى الجنوب شارك في قتال السوفيات في أفغانستان إلا أنه في أبريل (نيسان)، قطع الفضلي صِلاته بصالح، وبث زخما جديدا في «الحركة الجنوبية». من جانبها، اتهمت الحكومة الفضلي و«الحركة الجنوبية» بالتواطؤ مع «القاعدة». وأنكر الفضلي «والحركة الجنوبية» هذا الاتهام، واتهما صنعاء باستغلال شبح «القاعدة» في اجتذاب تأييد الولاياتالمتحدة وحلفائها في الشرق الأوسط. ورغم ذلك، يؤكد بعض النشطاء الحقوقيين أن تحالفا يجري تشكيله بالفعل بين بعض الانفصاليين والفضلي و«القاعدة». على سبيل المثال، أعرب كريستوف ويلك، الباحث لدى «هيومان رايتس ووتش» والمعنيّ بشؤون اليمن، عن اعتقاده أن زعيما واحدا من «القاعدة»، على الأقل، انضم إلى الفضلي و«الحركة الجنوبية». وقد قتل هذا الشخص في ضربة جوية يمنية مدعومة من واشنطن الشهر الماضي، حسبما أوضح ويلك. وأشار إلى أن مسألة ظهور تحالف بين «الحركة الجنوبية» و«القاعدة» لم تتأكد بعد، لكنه أردف أن هذا الوضع يمكن أن يتغير حال تعمق الحرب المدعومة من واشنطن وقال ويلك: «حال ظهور عدو مشترك يتمثل في الولاياتالمتحدة سيتبدل الوضع وستصبح (القاعدة) حليفا ل(الانفصاليين). وهذا تحديدا ما نرغب في تجنبه».