أعرب لاعب الوسط الياباني مانابو سايتو ( 23 عاماً ) لوسائل الإعلام اليابانية عن سعادته بالانضمام لأول مرة لصفوف المنتخب الياباني الأول ، قبل أن يؤكد بأنه جاهز لخوض منافسات كأس شرق آسيا 2013 التي ستنطلق في يوم السبت القادم 20 يوليو بكوريا الجنوبية. وكان الإيطالي البيرتو زاكيروني ( 60 عاماً ) مدرب منتخب الياباني قد أعلن يوم أمس الأثنين عن القائمة الرسمية التي ستخوض البطولة الاقليمية لتشهد القائمة غياب اللاعبين المحترفين بقارة أوروبا والاعتماد لأول مرة على اللاعبين الشبان الذين يلعبون في الدوري الياباني ، ليكون من بينهم نجم وسط فريق يوكوهاما إف مارينوس الياباني مانابو سايتو الذي يعرف في اليابان بلقب "ميسي اليابان" بفضل امتلاكه المهارات الفردية ، حيث كان سايتو أحد أهم اللاعبين بصفوف منتخب اليابان الأولمبي الذي نجح في الوصول إلى دور قبل النهائي بدورة أولمبياد لندن 2012.
بعد ظهور أسمه لأول مرة بقائمة المنتخب الأول ، أكد سايتو عبر صحيفة "سانكي سبورتس" اليابانية بأنه سيواجه أصعب تحدي في مشواره الرياضي وهو إحتلال مركز أساسي بصفوف الساموراي الأزرق حيث قال : أنا فخور بالانضمام لصفوف المنتخب الوطني الأول ، ولكن أنا لا أعرف ما سأواجه ، أريد تقديم مستوى مذهل لأجد المكان المناسب.
قبل إعلان القائمة الرسمية بيومين وتحديداً في يوم السبت ، نجح ميسي اليابان في تسجيل أجمل هدف بالأسبوع 16 من الدوري الياباني الممتاز وكان ضد متصدر جدول الترتيب فريق اوميا ارديجا ، حيث تمكن اللاعب من مراوغة أربعة مدافعين بالقرب من منطقة الجزاء ليخترق الجدار الدفاعي برشاقة ويكون مواجهاً لحارس فريق الخصم ويسدد بعدها كرة سهلة نحو الشباك ، ليخرج فريقه يوكوهاما إف مارينوس من المباراة فائزاً بنتيجة 2-1.
هذا الهدف جعل جميع وسائل الإعلام اليابانية تزين صفحتها باسم "ميسي اليابان" وهذا الأمر جعل سايتو يعترف بالقول : بصراحة لا أتذكر عدد المدافعين الذين تم مراوغتهم ، ربما يكونوا أربعة ، ولكن المهم تسجيل هدف لمصلحة فريقي.
الرحلة إلى كوريا الجنوبية ، التي ستقام فيها منافسات كاس شرق آسيا 2013 ، لن تكون عادية بالنسبة لسايتو حيت أكد اللاعب عبر نفس الصحيفة بأنه سيخوض منافسات البطولة بنية الانتقام من الكوريين بسبب حادثتين ، الحادثة الأولى هي خسارة منتخب أولمبي اليابان أمام أولمبي كوريا الجنوبية في لقاء تحديد المركز الثالث بدورة أولمبياد لندن 2012 بنتيجة 0-2 لتضيع الميدالية البرونزية عن زملاء سايتو ، الحادثة الثانية كانت في شهر مايو الماضي عندما أقام فريقه يوكوهاما إف مارينوس معسكر تدريبي قصير في كوريا الجنوبية ليتعرض سايتو وباقي زملائه المضايقات من المشجعين الكوريين الغاضبين من الترسبات السياسية والتاريخية بين الدولتين حيث أوضح سايتو للصحيفة بأنه كان يستمع لكلمات عدائية من المشجعين الكوريين عندما اختبوا داخل الفندق وهذا الامر جعل اللاعب يقول : أصبحنا مثل الأشباح في الفندق ، ولكن هذا الأمر لن يتكرر في كأس شرق آسيا.
