يقول علماء من جامعة سان فرنسيسكو بولاية كاليفورنيا الأمريكية: إن الأشخاص الذين يعانون من فقر الدم الذي يسبب نقص الكريات الحمراء في الدم معرضون للإصابة بتخلف عقلي “الخرف”. إن السبب الرئيسي لفقر الدم باستثناء حدوثه بسبب النزيف، هو نقص عنصر الحديد في دم الإنسان. وشارك أكثر من 2500 متطوع تتراوح أعمارهم بين 70 و79 سنة، في الاختبارات التي أجراها العلماء عليهم خلال 11 سنة بصورة دورية إلى اختبارات فقر الدم، وكذلك لمستواهم العقلي والفكري. وتبين في بداية الاختبارات أن 393 منهم يعانون من فقر الدم، وأن 89 منهم لديهم تخلف عقلي. وكانت نسبة 41 % من الذين يعانون من فقر الدم، معرضون لظهور تخلف عقلي لديهم. وتقول كريستينا يافي، المشرفة على الدراسة: “إن انخفاض كمية الأوكسجين إلى الدماغ تؤثر سلباً على الذاكرة والتفكير، ويمكن أن يؤدي إلى تلف الخلايا العصبية”. ويقول العلماء: إنه مع انخفاض كمية الأوكسجين التي تصل إلى أنسجة الجسم يظهر خطر انخفاض النشاط العقلي وتظهر أعراض الجوع الاوكسجيني “Hypoxia – نقص الاكسجة”. وينصح العلماء في هذه الحالة بتناول كمية من الجوز يأتي بعده السمك والكبد وشرائح اللحم. وعلى الاشخاص الذين تجاوزوا 65 سنة من العمر أن يراقبوا نسبة عنصر الحديد في دمهم بين فترة وأخرى.