تطلق الصين الشهر المقبل مسبارا فضائيا إلى القمر، في خطوة تأتي ضمن برنامج فضائي طموح، وبعد عقد من إرسال أول رائد إلى الفضاء. وأوردت وكالة الأنباء الرسمية، شينخوا، عن مسؤول في دائرة العلوم والتقنية والصناعة التابعة لوزارة الدفاع، إن المسبار "تشانج أي 3"، على متن الصاروخ "لونج مارش 3 بي" من محافظة سيشوان، جنوب غربي البلاد، ومن المتوقع هبوطه على سطح القمر منتصف ديسمبر المقبل. وسيقوم "تشانج أي 3" بإجراء عمليات مسح لسطح القمر طيلة ثلاثة أشهر، طبقاً ل"شينخوا". ولم يشر المسؤولون الصينيون بعد إلى موقع هبوط المسبار على سطح القمر، إلا أن باحثين رجحوا هبوطه قرب حفرة "خليج أقواس قزح". ويشار إلى أن الصين أطلقت في 2007 أول مسبار لاستكشاف القمر أطلق عليه "تشانج إي 1"، قام بالتقاط صور لسطح القمر وحلل توزيع العناصر، وفي أكتوبر 2010 أطلقت "تشانج إي 2"، الذي قام بجمع بيانات علمية.