أكد مهاجم المنتخب العراقي الأول لكرة القدم علاء عبد الزهرة الذي فاز بلقب هداف الدورة السابقة مناصفة مع اللاعب الكويتي بدر المطوع أن منتخب بلاده الذي سيشارك في مباريات خليجي"21" سيكون منافساً قوياً على حصد اللقب بعد طول غياب . وقال عبد الزهرة ل"الخليج الرياضي" إن المنتخب العراقي يضم توليفة منسجمة تضم لاعبين يمتلكون الخبرة ولاعبين شباب يمتلكون الحماسة والمثابرة، مما يجعله يدخل بقوة للتنافس على اللقب . ورأى أن تقارب المستوى الفني والبدني لكل المنتخبات المشاركة في خليجي"21" سيجعل كل المنتخبات مرشحة للتنافس على اللقب . كيف ترى حظوظ المنتخب العراقي في خليجي "21"؟ البطولة مهمة بالنسبة للمنتخب العراقي وهناك أسباب عديدة لهذه الأهمية لعل من أبرزها أن المنتخب العراقي منذ زمن طويل لم يحرز هذه البطولة التي سبق وان فاز بكأسها في سبعينات وثمانينات القرن المنصرم، فضلاً عن ذلك أن مشاركات المنتخب العراقي في دورات الخليج الأخيرة بعد إنهاء عملية إبعاده عن البطولة بسبب أحداث الثاني من أغسطس/آب1990 لم تكن مثمرة .كذلك أن منتخبنا الحالي يضم مجموعة متجانسة ما بين لاعبي الخبرة ولاعبي الشباب، حيث نحاول من خلال هذه التوليفة المنسجمة أن نحقق طموحات الجماهير العراقية عبر الفوز بهذه البطولة . وأعتقد أن هناك شيئاً آخر يدعونا للمثابرة والاجتهاد وتقديم كل ما لدينا وهو أن العراق سيحتضن البطولة المقبلة التي ستقام في محافظة البصرة . حيث نريد أن ندخل إلى البطولة المقبلة ونحن حاملون للقبها . هل ترى أن استعدادات المنتخب العراقي تتناسب مع الحدث الخليجي؟ المنتخب العراقي ومنذ عدة أشهر وهو في استعداد متواصل، حيث شارك في تصفيات كأس العالم ومن ثم في بطولة غرب آسيا التي اختتمت قبل مدة قليلة من الآن . لذلك أرى أن المنتخب العراقي ستكون له فرصة جيدة في الظهور بمستوى جيد والتنافس بقوة كبيرة على لقب خليجي"21" . لكن المنتخب العراقي افتقد إلى الاستقرار في تشكيلته التي خاضت تصفيات المونديال؟ هذا الأمر يمثل وجهة نظر المدرب السابق للمنتخب العراقي البرازيلي زيكو وكذلك حصول بعض الإصابات عند اللاعبين، لكن عندما ندخل منافسات خليجي"21" ستكون التشكيلة متجانسة نظراً لتوافر عامل الخبرة عند اللاعبين يونس محمود ونور صبري وعلي حسين رحيمة وسلام شاكر وأنا . وكذلك وجود الاندفاع والمثابرة ومحاولة إثبات الذات والجدارة في صفوف المنتخب العراقي وأيضاً في بطولة الخليج من قبل اللاعبين الشباب .لذلك بوجود الخبرة والحماسة ستكون التوليفة التي اختارها مدرب المنتخب الوطني حكيم شاكر متجانسة ومنسجمة، لأن اللاعبين الشباب قسم منهم من كان في منتخب شباب العراق في بطولة آسيا الأخيرة التي جرت في دولة الإمارات ومنهم من كان في صفوف المنتخب الوطني وعندما شاركوا في بطولة غرب آسيا بالكويت حصل انسجام كبير بينهم . لذلك أرى أن لا مشكلة تعيقنا في موضوع الانسجام . ماهو المنتخب الذي سيكون منافساً قوياً للمنتخب العراقي في خليجي"21"؟ أعتقد أن جميع المنتخبات الخليجية المشاركة في خليجي"21" مستوياتها متقاربة جداً ولديها طموحات كبيرة جداً في الحصول على اللقب خصوصاً أن المنتخب البحريني الذي سيلعب على أرضه ووسط جمهوره سيحاول أن يستغل هاتين الميزتين من أجل أن يدرج نفسه بين المنتخبات الخليجية التي حصلت على بطولة الخليج، لأنه المنتخب الخليجي الوحيد الذي لم يفز بالبطولة من قبل، أما بالنسبة لمنتخبنا فهو عازم على تحقيق لقب البطولة . هل تتوقع بروز أسماء جديدة في بطولة خليجي"21"؟ لو رجعنا إلى تاريخ دورات الخليج السابقة لوجدنا أن كل دورة أسهمت في بروز الكثير من النجوم الكبار في سماء الكرة الخليجية . لذلك أتوقع أن تبرز مجموعة طيبة من النجوم الجدد في كل منتخبات الخليج، لأن أغلب المنتخبات الخليجية قد قامت بتجديد صفوفها بمجموعة من اللاعبين الشباب، لكني اعتقد أن المنتخب العراقي هو الذي سيقدم وجوهاً جديدة ومتميزة سيكون لها صدى كبير في البطولة . ما هي مشاركاتك السابقة في دورات الخليج؟ أنا شاركت في دورتين سابقتين من دورات الخليج، الأولى في سلطنة عمان وتمكنت فيها من تسجيل هدف واحد . أما المشاركة الثانية فقد كانت في خليجي"20" الذي جرت مبارياته في اليمن سجلت فيه ثلاثة أهداف جعلتني أحصل على لقب الهداف مناصفة مع اللاعب الكويتي بدر المطوع . حيث أصبحت أمتلك أربعة أهداف في دورات الخليج .لكن تلك المشاركتين لم نفلح فيهما في الحصول على لقب البطولة الذي كنا قريبين منه في البطولة الأخيرة لولا خروجنا في المباراة شبه النهائية أمام المنتخب الكويتي بفارق ركلات الجزاء الترجيحية . هل لديك طموح للمنافسة على لقب هدّاف البطولة؟ أتمنى في البداية أن أقدم في مباريات خليجي"21" صورة طيبة جداً تبقى خالدة في أذهان المتابعين لمباريات هذه الدورة ومن ثم أن يكون أدائي الجيد عاملاً مساعداً للمنتخب العراقي كي يحقق حلم وطموحات جماهيره بالفوز بالبطولة ثم يأتي بعد ذلك التفكير بلقب الهداف وهو يعد أمرا ثانوياً أمام الهدف الأسمى وهو الفوز بالبطولة، لكنه طموح مشروع لكل اللاعبين . هل تعتقد أن البطولة ستشهد أهدافاً غزيرة؟ كل المتابعين للمباريات يتمنون رؤية اللاعبين وهم يهزون الشباك على اعتبار أن الأهداف تمثل الطعم الأجمل في لعبة كرة القدم . لكن ونظراً لتقارب مستوى المنتخبات المشاركة في خليجي"21" فإنني لا أتوقع أن يرتفع معدل تسجيل الأهداف كثيراً .