تتجه الأنظار إلى المواجهة الساخنة بين الكويت حاملة الرقم القياسي بتسعة القاب والعراق بطل آسيا غدا الخميس على ملعب 22 مايو في نصف نهائي دورة كأس الخليج العشرين في اليمن. ويحتضن الملعب ذاته مواجهة من نوع خاص بين منتخبي السعودية والإمارات اللذين بلغا نصف النهائي رغم غياب عدد كبير من لاعبيهما الأساسيين.
القمة التقليدية بين "الأزرق" و"أسود الرافدين" تعود بالذكريات إلى أواخر السبعينات والثمانينات، فبعد أن سيطرت الكويت سيطرة تامة على البطولة في الدورات الأربع الأولى بين عامي 1970 و1976، رفع انضمام العراق إلى بطولات الخليج سقف التحدي فأخذ يتبادل الأدوار مع الكويت في عزف ثنائي استمر حتى 1990.
كسر العراق احتكار الكويت للقب بفوزه بالكأس في النسخة الخامسة عام 1979 على أرضه، ردت الكويت في السادسة عام 1982 في الإمارات (انسحب العراق)، تكرر المشهد مرتين، العراق يتوج في النسخة السابعة في عمان عام 1984 والكويت تسترد الكأس في الدورة الثامنة في البحرين عام 1986، ويعود العراق للتربع على العرش الخليجي عام 1988 في السعودية، والكويت كانت حاضرة بقوة على أرضها للقب السابع في تاريخها في النسخة العاشرة عام 1990 (انسحب العراق احتجاجا على التحكيم).
الدورة العاشرة كانت الأخيرة للعراق، إذ أبعد عن البطولة لاحقا بسبب غزو العراق للكويت في العام ذاته، قبل أن يعود إلى دورات الخليج في النسخة السابعة عشرة في قطر عام 2004.
الكويت عادت لتتوج بطلة مرتين عامي 1996 في عمان و1998 في البحرين لترفع عدد القابها إلى تسعة، في حين كانت الحصيلة العراقية وصلت إلى ثلاثة أعوام 1979 و1984 و1988.
التقى المنتخبان في دورات الخليج ست مرات، فاز العراقي ثلاث مرات مقابل مرة للكويت، وتعادلا مرتين، آخرها 1-1 في "خليجي 19" في عمان عام 2009.
وكان منتخبا الكويت والعراق أول من مثل عرب آسيا في نهائيات كأس العالم أيضا، ففتحت الكويت الباب في مونديال أسبانيا عام 1982، وحذا العراق حذوها في مونديال مكسيكو عام 1986.
وذاق المنتخبان أيضا طعم الفوز بلقب كأس آسيا، الكويت منذ زمن بعيد وتحديدا عام 1980، والعراق في النسخة الأخيرة عام 2007.
ويشارك المنتخبان في نهائيات كأس آسيا المقبلة في الدوحة.
ويطمح كل من منتخبي الكويت والعراق إلى بلوغ النهائي، فالمنتخب الكويتي فشل في 5 دروات متتالية بملامسة كأس الخليج رغم صولاته وجولاته فيها قبل ذلك، والمنتخب العراقي خرج من الدور الأول في الدورات الثلاث الماضية التي شارك فيها بعد عودته إلى البطولة.
"الازرق" بات الآن في وضعية أفضل تحفزه لاستعادة اللقب فأظهر حاليا إنه من أكثر المنتخبات الخليجية ثباتا في المستوى، ويعيش فترة استقرار فني باشراف المدرب الصربي جوران توفاريتش، ويحظى بعدد من اللاعبين الجيدين الذين خطفوا الأنظار في البطولة وفي مقدمتهم النجم بدر المطوع ومساعد ندا وجراح العتيقي والحارس نواف الخالدي، وأبرز مواهب البطولة حتى الآن الجناح الأيمن فهد العنزي الذي يتردد أنه تلقى عروضا بالجملة إحدها من بارتيزان بلجراد.
وتصدر "الأزرق" المجموعة الأولى ببراعة برصيد 7 نقاط بفوزه على قطر 1-0 واليمن 3-0 وتعادله مع السعودية 0-0.
من جهته، يسعى منتخب العراق إلى إحراز اللقب الرابع في تاريخه الذي سيمنحه دفعة معنوية كبيرة قبل بدء مهمة الدفاع عن لقبه بطلا لآسيا، خصوصا أن غالبية عناصره المشاركين في "خليجي 20" ساهموا بالإنجاز الآسيوي وفي مقدمتهم يونس محمود ونشأت أكرم وهوار ملا محمد ومهدي كريم وعلاء عبد الزهرة وصالح سدير.
حل منتخب العراق ثانيا في المجموعة الثانية برصيد 5 نقاط من تعادلين مع الإمارات وعمان 0-0 وفوز على البحرين 3-2.
ويطمح الالماني فولفجانج سيدكا مدرب العراق إلى تحقيق إنجاز "يكون بمثابة جرعة معنوية للاعبيه للدفاع عن اللقب الآسيوي"، وشدد "على جهوزية لاعبيه لمواجهة الكويت رغم أن المنتخب لم يقنع بنتائجه في الدورة حتى الآن".
وبدأ سيدكا واثقا من الفوز باللقب مؤكدا "تخلصنا من ضغوط الدور الأول وتحرر لاعبونا من العبء النفسي ونستطيع تخطي عقبة الكويت ومن ثم الزحف نحو اللقب".
السعودية - الإمارات برغم أن الترشيحات قبل بداية الدورة استبعدت المنتخبين السعودي والإماراتي من المنافسة على اللقب لمشاركتهما بمنتخبين يغلب عليهما عنصر الشباب بغياب عدد كبير من الأساسيين، فانهما خالفا التوقعات وبلغا نصف النهائي بعد مستويات فنية جيدة.
تصدرت الإمارات ترتيب المجموعة الثانية برصيد 5 نقاط من تعادلين مع العراق وعمان 0-0 وفوز صريح على البحرين 3-1، وجاءت السعودية ثانية في المجموعة الأولى بخمس نقاط أيضا من فوز كبير على اليمن 4-0 وتعادلين مع الكويت 0-0 وقطر 1-1.
السعودية توجت بطلة للخليج ثلاث مرات أعوام 1994 و2002 و2003، والإمارات مرة واحدة على ارضها عام 2007.
وتتفوق السعودية على منافستها في دورات الخليج برصيد تسعة انتصارات مقابل 4، فيما تعادلتا 3 مرات.
وشهدت المباراة الأخيرة للسعودية مع قطر إثارة بالغة، فالتعادل كان كافيا ل"الاخضر" لبلوغ نصف النهائي لكن شباكه منيت بهدف من "العنابي" في الدقيقة 84 عبر ابراهيم الغانم، وفي حين كان القطريون يتهيأون للاحتفال بالتأهل، تدخلت قدم المدافع القطري حامد شامي لتضع كرة عن طريق الخطأ في مرمى منتخب بلاده قبل دقيقة من النهاية لتضع السعودية في دور الأربعة.
مدرب المنتخب السعودي البرتغالي جوزيه بيسيرو يدرك أن اللقب الخليجي سيكون خير تعويض عن فشل "الأخضر" في التأهل إلى مونديال جنوب أفريقيا الصيف الماضي، وسيعطي جرعة معنوية كبيرة للاعبين الشباب في كأس آسيا التي يملك معها السعوديون حكاية رائعة مع ثلاثة القاب أعوام 1984 و1988 و1996 وبلوغ النهائي أعوام 1992 و2000 و2007.
فضل بيسيرو عدم استدعاء عدد من اللاعبين الأساسيين لادخار جهودهم لكأس آسيا وهم وليد عبدالله ومبروك زايد) لحق بالمنتخب في اليمن بعد الجولة الأولى) وأسامة هوساوي ومناف أبو شقير وحمد المنتشري وعبده وأحمد عطيف ونايف هزازي وناصر الشمراني وسعود كريري، فضلا عن ياسر القحطاني المصاب.
كما كان موقف مدرب الإمارات السلوفيني ستريشكو كاتانيتش صعبا بغياب أكثر من 10 لاعبين أساسيين بسبب مشاركة المنتخب الأولمبي في دورة الالعاب الاسيوية والتي أحرز فيها الميدالية الفضية، وارتباط الوحدة بالاستعدادات لكأس العالم للأندية التي تستضيفها أبوظبي من 8 إلى 18 ديسمبر/كانون الأول الجاري.
أبرز اللاعبين الغائبين هم: اسماعيل مطر ومحمد الشحي وحمدان الكمالي ومحمود خميس وسعيد الكثيري وأحمد خليل وذياب عوانة وعامر عبد الرحمن وعبدالله موسى وعلي خصيف.
وقال قائد المنتخب السعودي محمد الشلهوب بأن "الأخضر قادر على إحراز اللقب الخليجي في ظل إصرار وعزيمة اللاعبين"، ووعد المهاجم الشاب مهند عسيري "بالوصول إلى النهائي ثم انتزاع اللقب"، مشددا على أن المباريات الثلاث الماضية "كشفت إصرار اللاعبين السعوديين على تحقيق نتائج مميزة في الدورة وأن الكرة السعودية كسبت عناصر واعدة ستكون ركائز أساسية في السنوات المقبلة".
من جهته، رأى لاعب الوسط الإمارات سبيت خاطر أن الأبيض "تغلب على غياب عدد من لاعبيه ليتأهل إلى نصف النهائي"، مضيفا "نعم لدينا غيابات لكن كرة القدم في الإمارات تملك جيلا قادما يمكن أن يعطي الأفضل".
